レーザー静脈治療はどのように機能するのでしょうか。血管内レーザー焼灼術（EVLA）の核心は、光エネルギーを熱に変換し、従来の静脈手術に伴うような大きな切開を必要とせずに、内側から病的な静脈を封鎖することにあります。ここでは、その一般的なプロセスを平易な言葉で解説します。
静脈内にレーザーエネルギーを届ける
レーザー静脈治療は、まず医師が超音波を用いて問題のある静脈（多くの場合、内もも・ふくらはぎに沿って走る大伏在静脈）を特定することから始まります。皮膚の小さな穿刺部から細いカテーテルが挿入され、そのカテーテルを通してレーザーファイバーが静脈内に導かれます。
ファイバーは常に超音波でガイドされているため、エネルギーを供給する前に、医師はファイバーが正確にどこに位置しているかを確認できます。
光を熱に変える
ファイバーが所定の位置に置かれると、医師はレーザーを作動させます。ファイバー先端は特定の波長（現代のシステムでは一般的に1470nmですが、980nmなど他の波長も使用され続けています）でレーザーエネルギーを放射します。この光エネルギーは静脈壁内の組織や水分に吸収され、熱に変換されます。
ファイバーが病的な静脈の長さに沿ってゆっくりと引き抜かれる間、この熱は一度に全体へではなく、制御された連続的な方法で加えられます。
熱が静脈を閉塞させる仕組み
レーザーによって発生した熱は、静脈壁内のコラーゲンを収縮させ、静脈自体を縮小・封鎖させます。静脈が開いていない状態になるため、血液はもうそこを通って流れることができなくなり、代わりに正常な循環を担える周囲の健康な静脈へ自然に迂回します。
その後数週間から数カ月かけて、体は通常、閉塞し機能を失った静脈組織を吸収し、それが視覚的に消えていきます。
周囲組織は何によって保護されるのか
レーザーエネルギーを供給する前に、医師は通常、静脈周囲に希釈した麻酔液（トゥメセント麻酔と呼ばれる）を注入します。この液体は単に局所を麻痺させるだけでなく、周囲の皮膚や組織を熱から絶縁する助けとなり、より均一なエネルギー接触のために静脈をファイバーに密着させる役割も果たします。
このアプローチが低侵襲とされる理由
レーザー静脈治療は外科的切開ではなく小さな穿刺部を通して行われ、静脈は外科的に除去されるのではなく閉塞させられるため、多くの患者は従来の静脈抜去術と比較して比較的容易な回復を経験します。とはいえ、あらゆる処置には一定のリスクが伴い、個々の転帰は異なります。このアプローチが特定の患者に適しているかどうかは、資格を有する医師のみが判断できます。
よくある質問
レーザー静脈治療は痛みを伴いますか
ほとんどの患者は局所麻酔またはトゥメセント麻酔を受け、これは施術中の不快感を軽減することを意図しています。施術後には多少の締め付け感や軽い痛みが一般的に報告されています。担当医師が個々のケースで予想される内容について説明できます。
レーザー治療後、静脈はどのように体から除去されるのですか
静脈は外科的に除去されるわけではありません。代わりに熱によって封鎖され、体は時間をかけて閉塞した組織を徐々に吸収します。
レーザー静脈治療は永続的なものですか
治療した静脈の区間は閉塞したままであることが意図されていますが、あらゆる医療処置と同様に個々の転帰は異なり、時間の経過とともに別の部位に新たな静脈の問題が生じる可能性もあります。担当医師が長期的に予想される内容について説明できます。
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