**椎間関節症候群（facet joint syndrome）**とは、屈曲、回旋、伸展を可能にする脊椎背側に沿って並ぶ小さな対の関節に由来すると考えられている痛みを指します。この病態は、特に脊椎の変性性変化がある成人において、慢性の軸性腰背部痛および頸部痛の一因としてよく議論されています。椎間関節（facet joint）がどのように機能するか、また医師がどのように評価するかを理解することは、患者さんが診断や治療の選択肢をよりよく理解する助けとなります。
椎間関節とは何か、なぜ痛みを引き起こすのか
椎間関節（zygapophyseal joint とも呼ばれます）は各脊椎レベルに存在し、隣接する椎骨同士をつないでいます。体内の他の関節と同様に、軟骨で覆われ、痛みに敏感な神経線維を含む関節包に囲まれています。時間の経過とともに、椎間関節症（facet joint arthropathy）と表現されることもある摩耗による変化が、炎症、関節包の刺激、または痛みの信号を発生させると考えられる骨の変化につながることがあります。一般に議論される原因には次のようなものがあります。
- 加齢による変性（いわゆる「老化」）
- 過去の外傷や反復的な機械的ストレス
- 異常な脊椎アライメントや姿勢
- 隣接部位の椎間板レベルの変化に伴う負荷の増大
椎間関節症候群にはどのような症状がありますか
椎間関節症候群に起因するとされる症状は脊椎の部位によって異なりますが、次のようなものがよく見られます。
- 伸展や回旋で悪化することがある限局性の腰背部痛または頸部痛
- 特に朝や長時間座った後のこわばり
- 真の神経根の関与を伴わずに、臀部、肩、大腿上部に放散することがある痛み
- 前屈や安静である程度改善する不快感
これらの症状は椎間板性疼痛や筋性疼痛と重複するため、椎間関節症候群は一般に、症状のみではなく、標的を絞った臨床検査によって裏付けられる除外診断とみなされています。
医師は椎間関節痛が疑われる場合どのように評価しますか
医師による評価は通常、問診と身体診察から始まり、関節の変性の程度を評価するためにX線やMRIなどの画像検査で補完されることもあります。しかし、画像所見が必ずしも痛みと直接相関するとは限らないため、多くの医師は、さらなる処置を検討する前に、特定の関節が患者さんの症状に関与しているかどうかを確認する助けとして、椎間関節に分布する小さな神経の近くに局所麻酔薬を注射する標的的な処置である**診断的内側枝ブロック（medial branch block）**を用います。
医師が主導する治療の選択肢にはどのようなものがありますか
椎間関節症候群の管理は通常、段階的で集学的な方法で行われます。理学療法、活動の調整、薬物治療管理などの保存的措置が一般に最初に試みられます。診断的ブロックにより痛みが椎間関節に由来することが確認された患者さんには、内側枝神経の高周波焼灼術（radiofrequency ablation）などのインターベンショナルな選択肢が検討される場合があり、これは関節からの痛みの信号伝達を遮断することを意図した手技です。すべての処置にはリスクが伴い、適応の可否は資格を有する医師によって個々に判断されます。
よくある質問
椎間関節症候群は関節炎と同じものですか
椎間関節症候群は関節内の変形性関節症性変化と関連していることが多いですが、これは特に痛みの原因としての関節そのものを指す用語であり、全身にわたる関節炎を表すものではありません。
椎間関節症候群は腰だけでなく頸部にも生じますか
はい。椎間関節はすべての可動性のある脊椎レベルに存在するため、頸椎（頸部）、胸椎、または腰椎（腰部）の各領域で症状が生じる可能性があります。
RF焼灼術を検討する前に椎間関節症候群はどのように確認されますか
医師は通常、高周波を用いた選択肢を検討する前に、関節に分布する神経の近くへの麻酔薬注射である診断的内側枝ブロックを用いて、一時的な痛みの軽減がその関節を痛みの原因である可能性の高いものとして裏付けるかどうかを評価します。
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