La diabetes y la enfermedad arterial periférica (EAP) se presentan con frecuencia en el mismo paciente, y la combinación se comporta de forma distinta a cualquiera de las dos afecciones por separado. La EAP diabética tiende a afectar a las arterias siguiendo patrones específicos, progresa con menos síntomas de alerta y conlleva un mayor riesgo de complicaciones graves, como heridas que no cicatrizan y pérdida de la extremidad. Entender por qué la diabetes cambia el carácter de la EAP ayuda a explicar por qué el cribado y el reconocimiento temprano se enfatizan tanto en la atención diabética.
¿Por qué la diabetes aumenta el riesgo de EAP?
La hiperglucemia crónica contribuye a la aterosclerosis acelerada mediante varios mecanismos superpuestos, incluidos la disfunción endotelial, el aumento del estrés oxidativo y el manejo anómalo de los lípidos dentro de la pared del vaso. A lo largo de los años, estos procesos favorecen la formación de placa y el estrechamiento del vaso con un ritmo y un patrón distintos de la aterosclerosis en pacientes no diabéticos. La diabetes es un factor de riesgo bien establecido para la EAP, junto con el tabaquismo, la hipertensión y la dislipidemia, y estos factores de riesgo suelen agruparse en la misma persona.
Por qué las arterias por debajo de la rodilla se ven afectadas de forma desproporcionada
Una de las características clínicamente más distintivas de la EAP diabética es su tendencia a afectar las arterias tibiales y peroneas por debajo de la rodilla con mayor intensidad que las arterias por encima de la rodilla, en comparación con el patrón que se observa típicamente en la EAP no diabética, que se centra con más frecuencia en los segmentos femoropoplíteo y aortoilíaco. Este patrón infrapoplíteo y multivaso hace que la revascularización sea técnicamente más exigente, ya que las arterias objetivo son de menor diámetro y a menudo presentan enfermedad difusa a lo largo de su recorrido en lugar de una única lesión discreta.
Por qué los síntomas suelen ser menos evidentes
La neuropatía periférica, otra complicación frecuente de la diabetes, coexiste con frecuencia con la EAP diabética y puede enmascarar los síntomas clásicos de claudicación que de otro modo motivarían una evaluación más temprana. La sensibilidad reducida significa que un paciente puede no notar la molestia en la pierna al esfuerzo típica de la claudicación, y también puede no percibir una lesión menor en el pie que, en un paciente con flujo sanguíneo y sensibilidad normales, cicatrizaría sin incidentes, pero que en un contexto de circulación deteriorada puede evolucionar hacia una úlcera que no cicatriza.
El camino de la EAP a las complicaciones del pie diabético
Cuando la insuficiencia arterial, la sensibilidad reducida y, a veces, una biomecánica del pie alterada se combinan, incluso un traumatismo menor —una ampolla, un pequeño corte, un calzado mal ajustado— puede convertirse en una herida crónica que no cicatriza por un aporte sanguíneo inadecuado. Este es el mecanismo que subyace a muchas úlceras del pie diabético y, en casos más avanzados, a la vía hacia la isquemia crítica de la extremidad y el riesgo de amputación si no se recurre a tiempo a la revascularización y el cuidado de heridas. Cualquier herida nueva en el pie, decoloración o llaga que no cicatrice en un paciente con diabetes debe motivar la búsqueda de atención médica sin demora.
Por qué el cribado es tan importante en pacientes diabéticos
Debido a que los síntomas pueden verse atenuados por la neuropatía, se recomienda habitualmente el cribado rutinario —incluyendo la exploración de pulsos, la prueba del índice tobillo-brazo y la inspección visual del pie— en pacientes con diabetes, en particular en aquellos con factores de riesgo adicionales o una larga evolución de la enfermedad. El propio índice tobillo-brazo puede ser menos fiable en pacientes diabéticos debido a la calcificación de la pared arterial, que produce lecturas falsamente elevadas, por lo que se emplean a veces pruebas adicionales, como el índice dedo-brazo o el análisis de ondas, para aclarar un resultado ambiguo.
Consideraciones de tratamiento específicas de la EAP diabética
Cuando está indicada la revascularización, la distribución difusa e infrapoplítea habitual en la EAP diabética suele requerir balones de menor calibre y, en casos apropiados, intervención a nivel tibial en lugar de la colocación de stents más proximal empleada para la enfermedad femoropoplítea o ilíaca. Los dispositivos utilizados en este espectro, desde la aterectomía para segmentos calcificados hasta los balones liberadores de fármaco y los stents, se seleccionan según el vaso y la lesión específicos; puede encontrarse más detalle sobre las tecnologías relevantes en la categoría de dispositivos para la enfermedad arterial periférica. Un médico cualificado determina la estrategia de revascularización adecuada según la imagen, el estado de la herida y la candidatura general del paciente.
¿Con qué frecuencia debe realizarse un cribado de EAP a un paciente diabético?
La frecuencia del cribado depende de los factores de riesgo individuales, la duración de la enfermedad y los hallazgos existentes, y se determina mejor mediante el médico tratante siguiendo las guías establecidas de atención diabética. Las exploraciones regulares del pie y la evaluación vascular periódica son componentes habitualmente recomendados de la atención diabética continuada.
La disponibilidad del dispositivo y el estado regulatorio varían según el país. Comuníquese con INVAMED o su distribuidor local autorizado para obtener información regulatoria actual aplicable a su región.