Los pacientes que han recibido recientemente un diagnóstico de tumor suelen conocer una variedad de posibles enfoques, y uno de los términos que aparece con frecuencia es la ablación. Entonces, ¿qué es exactamente la ablación de tumores? En términos generales, es una técnica mínimamente invasiva en la que un médico utiliza guía por imagen para colocar una sonda o aguja fina directamente dentro o cerca de un tumor con el fin de aplicar energía que afecta el tejido objetivo.
La ablación de tumores es una de las varias herramientas disponibles en la oncología intervencionista moderna. No se trata de un único procedimiento, sino de una categoría de técnicas que comparten un enfoque común: usar imágenes para guiar un instrumento pequeño hasta una ubicación precisa dentro del cuerpo, a menudo a través de una pequeña incisión en la piel en lugar de cirugía abierta.
¿Cómo funciona la ablación tumoral guiada por imagen?
Durante un procedimiento de ablación, el médico utiliza imágenes en tiempo real —normalmente tomografía computarizada (TC) o ecografía— para visualizar el tumor y la anatomía circundante. A continuación, se avanza a través de la piel un electrodo, una antena o una sonda delgada hasta la ubicación objetivo.
Una vez colocado, el dispositivo aplica energía (como energía de radiofrecuencia o de microondas, según la tecnología utilizada) al tejido objetivo. La guía por imagen permite al médico tratante controlar la colocación de la sonda y ajustarla a lo largo del procedimiento. Debido a que el abordaje es percutáneo —a través de la piel— en lugar de requerir una incisión quirúrgica grande, la ablación se clasifica generalmente como una técnica mínimamente invasiva.
¿Qué tipos de tecnología de ablación existen?
Varias tecnologías basadas en energía se engloban dentro del concepto más amplio de ablación tumoral, entre ellas:
- Ablación por radiofrecuencia (RFA), que utiliza corriente eléctrica alterna para generar calor
- Ablación por microondas (MWA), que utiliza energía electromagnética en frecuencias de microondas
- Crioablación, que utiliza frío extremo en lugar de calor
- Electroporación irreversible (IRE), una técnica no térmica que utiliza pulsos eléctricos
Cada tecnología presenta características técnicas distintas, y la elección entre ellas la realiza el médico tratante junto con el equipo multidisciplinar de atención, en función de la ubicación del tumor, su tamaño y otros factores clínicos.
¿Dónde se utiliza la ablación de tumores?
Las técnicas de ablación se han descrito en la literatura médica para lesiones en diversos órganos, incluidos el hígado, el riñón, el pulmón, el hueso y la tiroides, entre otros. La aplicabilidad de la ablación a un caso concreto depende de numerosos factores individuales, como el tamaño del tumor, su ubicación, el número de lesiones y los objetivos generales del tratamiento establecidos por el equipo de atención.
Es importante entender que la ablación es una opción entre varias que un equipo multidisciplinar puede analizar, junto con enfoques como la resección quirúrgica, la terapia sistémica o la radioterapia, según el caso individual.
¿Es la ablación de tumores lo mismo que la cirugía?
No. La resección quirúrgica tradicional implica extirpar físicamente el tejido mediante un abordaje abierto o laparoscópico. La ablación, en cambio, suele consistir en insertar una sonda delgada a través de la piel bajo guía por imagen, sin extirpar tejido mediante una incisión quirúrgica. Las expectativas de recuperación, la duración de la hospitalización y el perfil de riesgo del procedimiento pueden diferir entre ambos abordajes, razón por la cual la selección del tratamiento se realiza de forma colaborativa por parte de un equipo multidisciplinar.
Preguntas frecuentes
¿Es la ablación de tumores adecuada para todos los tipos de tumor?
Ninguna técnica única es adecuada para todas las situaciones. Los médicos suelen evaluar factores como el tamaño del tumor, su ubicación y el estado de salud general del paciente antes de determinar si la ablación, la cirugía u otro enfoque puede ser el más adecuado.
¿Requiere la ablación de tumores anestesia general?
Esto varía según el procedimiento, el órgano y el protocolo institucional. Algunos procedimientos de ablación se realizan con anestesia local y sedación, mientras que otros pueden requerir anestesia general. Su equipo de atención puede explicarle qué esperar en su procedimiento específico.
¿Cuánto suele durar un procedimiento de ablación?
La duración del procedimiento depende del número y la ubicación de las lesiones tratadas, así como de la tecnología específica utilizada. Su médico tratante puede ofrecerle una estimación de tiempo basada en su plan de tratamiento individual.
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