A doença da artéria carótida refere-se ao estreitamento das artérias carótidas, os principais vasos sanguíneos do pescoço que fornecem sangue ao cérebro. Uma vez que estas artérias são uma fonte comum dos coágulos sanguíneos que causam o AVC isquémico, compreender a doença da artéria carótida é uma parte importante da consciencialização geral sobre o risco de AVC. Este artigo apresenta uma visão geral em linguagem acessível sobre a condição, os seus sintomas e a forma como é habitualmente avaliada.
O Que Causa a Doença da Artéria Carótida?
A doença da artéria carótida resulta, na maioria dos casos, de aterosclerose, uma acumulação gradual de placa gordurosa ao longo da parede interna da artéria. Ao longo do tempo, esta placa pode estreitar o vaso (estenose), reduzindo o fluxo sanguíneo, ou fragmentos de placa e do coágulo associado podem soltar-se e viajar em direção ao cérebro, podendo provocar um AVC ou um acidente isquémico transitório (AIT).
Os fatores de risco habitualmente citados para a doença da artéria carótida incluem:
- Hipertensão arterial
- Colesterol elevado
- Tabagismo
- Diabetes
- Idade avançada
- História familiar de doença vascular
Quais São os Sintomas da Doença da Artéria Carótida?
Muitas pessoas com estreitamento da artéria carótida não apresentam quaisquer sintomas, sendo a condição frequentemente identificada pela primeira vez através de um achado no exame físico (como um som denominado sopro, auscultado sobre a artéria) ou de forma incidental durante um exame de imagem realizado por outro motivo.
Quando ocorrem sintomas, estes estão frequentemente relacionados com um AIT ou um AVC provocado por redução do fluxo sanguíneo ou por um coágulo originado na artéria, podendo incluir:
- Fraqueza ou dormência súbita num dos lados do corpo
- Dificuldade súbita em falar ou em compreender a fala
- Perda de visão súbita ou alterações da visão num olho
- Confusão ou tonturas súbitas
Qualquer um destes sintomas deve ser tratado como um possível AVC. Ligue imediatamente para o serviço de emergência, em vez de esperar para ver se os sintomas se resolvem, uma vez que mesmo episódios breves podem indicar um AIT, que comporta um risco significativo de um AVC subsequente e de maior gravidade.
Como é Diagnosticada a Doença da Artéria Carótida?
Os médicos utilizam habitualmente uma combinação de exame físico e imagiologia para avaliar a suspeita de doença da artéria carótida, incluindo:
- Ecografia Doppler carotídea, um exame de imagem não invasivo, comummente utilizado em primeira linha
- Angio-TC ou angio-RM para uma visualização vascular mais detalhada
- Angiografia por cateter em casos selecionados que requerem um detalhe anatómico mais preciso
Como é Gerida a Doença da Artéria Carótida?
A gestão depende do grau de estreitamento, da existência de sintomas prévios e do risco cardiovascular geral. Os médicos podem considerar:
- Tratamento médico, incluindo medicação para redução do colesterol, controlo da pressão arterial, terapêutica antiagregante plaquetária e alteração do estilo de vida
- Endarterectomia carotídea, um procedimento cirúrgico para remover a placa da artéria
- Colocação de stent na artéria carótida, um procedimento baseado em cateter para abrir o segmento estreitado e sustentar a parede vascular
A abordagem mais adequada é determinada individualmente pelo médico, com base na gravidade da estenose, no historial de sintomas e no perfil geral de risco cirúrgico do doente.
Perguntas frequentes
A Doença da Artéria Carótida Pode Existir Sem Quaisquer Sintomas?
Sim. Muitas pessoas apresentam algum grau de estreitamento carotídeo sem nunca terem experienciado sintomas, razão pela qual é por vezes descoberta de forma incidental durante um exame de rotina ou um exame de imagem realizado por outro motivo.
A Doença da Artéria Carótida é o Mesmo que um AVC?
Não. A doença da artéria carótida é um estreitamento das artérias do pescoço que pode aumentar o risco de AVC, enquanto o AVC é o evento real de bloqueio ou redução do fluxo sanguíneo para o cérebro. A doença carotídea é um fator de risco e uma potencial fonte de determinados AVC isquémicos.
Quem Avalia Habitualmente a Candidatura à Colocação de Stent Carotídeo Versus Cirurgia?
Cirurgiões vasculares, neurointervencionistas e cardiologistas de intervenção avaliam habitualmente a candidatura a procedimentos carotídeos com base na gravidade da estenose, nas características da placa, no historial de sintomas e no risco cirúrgico geral. Esta determinação é feita numa base individual pelo médico responsável.
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