¿Qué es la artrosis? Es la forma más frecuente de artritis y se produce cuando el cartílago protector que amortigua los extremos de los huesos se desgasta gradualmente con el tiempo. Este artículo explica cómo se desarrolla la artrosis, qué articulaciones afecta con mayor frecuencia y el abanico general de opciones de tratamiento que los pacientes suelen conversar con su médico.
¿Qué es la artrosis y cómo se desarrolla?
La artrosis es una enfermedad articular degenerativa en la que el cartílago —el tejido liso que permite que los huesos se deslicen entre sí— se adelgaza y se vuelve más áspero con el desgaste. A medida que el cartílago se deteriora, los huesos pueden empezar a moverse con más fricción, lo que puede provocar rigidez, hinchazón y molestias en la articulación afectada.
La enfermedad afecta con mayor frecuencia a las articulaciones que soportan peso, como las caderas y las rodillas, aunque también puede afectar las manos, la columna y otras articulaciones. La artrosis tiende a progresar de forma gradual, a menudo a lo largo de muchos años, en lugar de aparecer de forma repentina.
¿Qué causa el desgaste del cartílago?
En general, se entiende que el deterioro del cartílago resulta de una combinación de estrés mecánico y factores biológicos, más que de una única causa. Entre los factores que suelen mencionarse se incluyen:
- Cambios relacionados con la edad — el cartílago pierde naturalmente algo de elasticidad y capacidad de reparación con el tiempo
- Sobreuso articular o estrés repetitivo — años de actividad de alto impacto o esfuerzo laboral
- Lesión articular previa — fracturas, desgarros de ligamentos u otros traumatismos pueden acelerar el desgaste
- Exceso de peso corporal — carga mecánica adicional sobre las articulaciones que soportan peso
- Factores genéticos — los antecedentes familiares pueden influir en la susceptibilidad individual
- Irregularidades en la alineación o forma de la articulación — pueden distribuir la presión de forma desigual en la articulación
Una proporción considerable de adultos presenta algún grado de artrosis a medida que envejece, lo que la convierte en una de las enfermedades articulares crónicas más frecuentes en la práctica clínica.
¿Cuáles son los síntomas más comunes?
Los síntomas suelen desarrollarse de forma gradual y pueden incluir dolor articular que empeora con la actividad, rigidez matutina que se alivia en poco tiempo, rango de movimiento reducido y, en ocasiones, hinchazón. Algunos pacientes también notan una sensación de crujido o chasquido, a veces llamada crepitación, durante el movimiento de la articulación.
¿Qué opciones de tratamiento se suelen considerar?
Las opciones de tratamiento para la artrosis generalmente siguen un enfoque escalonado, que comienza con medidas conservadoras y avanza hacia intervenciones más complejas solo si es necesario:
- Modificación del estilo de vida — control del peso y ajuste de la actividad
- Fisioterapia — ejercicios para fortalecer los músculos de apoyo y preservar la movilidad
- Medicación — opciones antiinflamatorias o para el alivio del dolor, según indicación médica
- Dispositivos de apoyo — férulas o ayudas para caminar que reducen la carga articular
- Inyecciones — ciertas terapias inyectables que un médico puede considerar
- Opciones quirúrgicas — incluida la prótesis articular, que puede evaluarse cuando las medidas conservadoras ya no proporcionan un alivio adecuado
La vía adecuada depende de la gravedad de los cambios articulares, el impacto de los síntomas y factores individuales del paciente, todo lo cual debe evaluar directamente un profesional sanitario cualificado.
Preguntas frecuentes
¿La artrosis es lo mismo que la artritis reumatoide?
No. La artrosis es principalmente una afección mecánica relacionada con el desgaste, mientras que la artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca el tejido articular. Ambas tienen causas subyacentes distintas y se tratan de forma diferente, por lo que un médico debe confirmar el diagnóstico específico.
¿Se puede revertir la artrosis?
El cartílago tiene una capacidad natural limitada para repararse una vez que se ha desgastado de forma significativa, por lo que el manejo actual generalmente se centra en frenar la progresión y controlar los síntomas más que en revertir el daño existente. Un profesional sanitario puede conversar sobre expectativas realistas según el estado articular individual.
¿Cuándo podría un médico hablar de una prótesis articular para la artrosis?
La prótesis articular suele plantearse cuando los tratamientos conservadores ya no logran controlar adecuadamente el dolor o la función, en particular en casos avanzados de artrosis de cadera o rodilla. Esta decisión es individualizada y se toma en consulta con un especialista en ortopedia.
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