El ictus isquémico ocurre cuando un coágulo sanguíneo u otra obstrucción interrumpe el flujo sanguíneo hacia una parte del cerebro, privando al tejido cerebral de oxígeno y nutrientes. Comprender qué es el ictus isquémico, y por qué se considera una urgencia médica, puede ayudar a pacientes y familiares a actuar con rapidez cuando aparecen los síntomas. Este artículo explica los conceptos básicos del ictus isquémico en lenguaje sencillo, sin sustituir la orientación de un profesional sanitario cualificado.
¿Qué ocurre durante un ictus isquémico?
El ictus isquémico representa la mayoría de los casos de ictus y ocurre cuando se bloquea una arteria que irriga el cerebro. Sin flujo sanguíneo, las células cerebrales en el área afectada comienzan a perder su función en cuestión de minutos.
Existen dos categorías generales de ictus isquémico:
- Ictus trombótico — un coágulo se forma directamente en una arteria del cerebro, a menudo en un sitio estrechado por la acumulación de placa.
- Ictus embólico — un coágulo se forma en otra parte del cuerpo (con frecuencia el corazón) y viaja por el torrente sanguíneo hasta alojarse en una arteria cerebral más pequeña.
La cantidad de tejido cerebral afectado, y los síntomas resultantes, dependen en gran medida de qué arteria está bloqueada y de la rapidez con la que se restaura el flujo sanguíneo.
¿Qué causa el ictus isquémico?
Varias afecciones subyacentes pueden aumentar la probabilidad de que se forme un bloqueo. Los factores contribuyentes comúnmente citados incluyen:
- Aterosclerosis (acumulación de placa grasa) que estrecha las arterias del cuello o del cerebro
- Fibrilación auricular y otros ritmos cardíacos irregulares que favorecen la formación de coágulos
- Presión arterial alta, diabetes y colesterol alto
- Tabaquismo y estilo de vida sedentario
- Antecedentes previos de ictus o accidente isquémico transitorio (AIT)
Una proporción considerable de los ictus isquémicos implican una oclusión de gran vaso, lo que significa que el bloqueo se produce en una de las arterias principales del cerebro. Estos casos a menudo requieren una evaluación rápida para el tratamiento endovascular, además de la atención estándar del ictus.
¿Cuáles son las señales de alerta del ictus?
Reconocer los síntomas de forma temprana es uno de los factores más importantes en los resultados del ictus. El acrónimo BE-FAST se utiliza comúnmente para ayudar a las personas a identificar las señales de alerta:
- Balance (equilibrio) — pérdida repentina de equilibrio o coordinación
- Eyes (ojos) — cambios repentinos en la visión de uno o ambos ojos
- Face (cara) — caída facial, a menudo en un solo lado
- Arm (brazo) — debilidad o entumecimiento en el brazo, típicamente en un solo lado
- Speech (habla) — habla arrastrada o dificultad para encontrar las palabras
- Time (tiempo) — es momento de llamar de inmediato a los servicios de emergencia
Si usted o alguien cercano presenta cualquiera de estas señales, llame de inmediato a los servicios de emergencia. No espere a ver si los síntomas mejoran, y no intente conducir a la persona usted mismo: el personal de emergencias puede iniciar una evaluación crítica antes de llegar al hospital.
¿Cómo se trata el ictus isquémico?
Los abordajes de tratamiento dependen de la rapidez con la que el paciente recibe atención médica y de dónde se localiza el bloqueo. Los médicos pueden considerar:
- Medicación intravenosa disolvente de coágulos, cuando se administra dentro de una ventana de tiempo adecuada
- Trombectomía mecánica, un procedimiento basado en catéter para extraer físicamente un coágulo de una arteria cerebral principal
- Atención de soporte para controlar la presión arterial, prevenir complicaciones y reducir el riesgo de un nuevo ictus
Todos los tratamientos del ictus conllevan riesgos y no son adecuados para todos los pacientes. El médico determina el mejor abordaje según las imágenes, el tiempo transcurrido y el estado de salud general del paciente.
Preguntas frecuentes
¿Es el ictus isquémico lo mismo que un infarto de miocardio?
No. Un infarto de miocardio implica el bloqueo del flujo sanguíneo hacia el músculo cardíaco, mientras que el ictus isquémico implica el bloqueo del flujo sanguíneo hacia el cerebro. Ambas son urgencias médicas que requieren atención inmediata.
¿Se puede revertir el ictus isquémico?
El tratamiento rápido puede ayudar a restaurar el flujo sanguíneo y limitar la extensión de la lesión cerebral, pero los resultados varían según el paciente. Por eso se enfatiza tanto actuar con rapidez ante las señales de alerta de BE-FAST.
¿Quién tiene mayor riesgo de sufrir un ictus isquémico?
Los factores de riesgo comúnmente citados incluyen la edad avanzada, la presión arterial alta, la fibrilación auricular, la diabetes, el tabaquismo y un ictus o AIT previo. Un profesional sanitario puede evaluar el riesgo individual y recomendar estrategias preventivas.
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