Entender qué son las cataratas es un buen punto de partida para cualquiera que note cambios graduales en su visión, especialmente a medida que envejece. Una catarata es una opacificación del cristalino natural del ojo que puede afectar a cómo pasa la luz hacia la retina. Esta guía explica cómo suelen desarrollarse las cataratas, los síntomas típicos y orientación general sobre cuándo comentar los cambios de visión con un médico.
¿Qué es exactamente una catarata?
El cristalino natural del ojo normalmente es transparente y ayuda a enfocar la luz sobre la retina para producir una imagen nítida. Una catarata se produce cuando las proteínas dentro del cristalino comienzan a agruparse, lo que provoca que zonas del cristalino se vuelvan turbias u opacas con el tiempo. Esta opacificación puede dispersar o bloquear la luz que pasa a través del cristalino, razón por la cual las cataratas suelen asociarse con una visión borrosa, nublada u oscurecida.
¿Cuáles son los síntomas frecuentes asociados con las cataratas?
Las cataratas suelen desarrollarse gradualmente, y muchas personas no notan síntomas en las etapas iniciales. A medida que progresan, los síntomas que se reportan con frecuencia incluyen:
- Visión borrosa o nublada.
- Mayor sensibilidad al deslumbramiento, particularmente de los faros de los coches o la luz solar intensa.
- Colores que parecen desvaídos o menos vivos.
- Dificultad para ver bien de noche.
- Cambios frecuentes en la graduación de las gafas o lentes de contacto.
Estos síntomas también pueden asociarse con otras afecciones oculares, razón por la cual un examen ocular adecuado es importante para una evaluación precisa.
¿Qué suele contribuir al desarrollo de cataratas?
Los cambios relacionados con la edad en el cristalino son el factor más citado en el desarrollo de cataratas, y las estimaciones comúnmente citadas sugieren que una proporción considerable de los adultos mayores desarrollará algún grado de opacificación del cristalino a lo largo de su vida. Otros factores que a veces se comentan en relación con el riesgo de cataratas incluyen la exposición prolongada a la luz ultravioleta, ciertos medicamentos, el tabaquismo, la diabetes y las lesiones oculares. Tener uno o más de estos factores no significa que necesariamente vayan a desarrollarse cataratas, y un profesional de la vista es quien mejor puede evaluar el riesgo individual.
¿Cuándo deben comentarse los cambios de visión con un médico?
A cualquier persona que note visión borrosa persistente, mayor sensibilidad al deslumbramiento u otros cambios de visión descritos anteriormente, en general se le recomienda programar un examen ocular con un oftalmólogo u optometrista. Los exámenes oculares de rutina también se recomiendan habitualmente para adultos mayores, incluso sin síntomas, ya que a veces los cambios tempranos pueden identificarse antes de que afecten de forma significativa a las actividades diarias. Un médico puede determinar si las cataratas, u otra afección, están contribuyendo a algún cambio de visión, y comentar si eventualmente puede ser adecuado un seguimiento o una evaluación adicional para una cirugía, como la facoemulsificación con colocación de lente intraocular.
Preguntas frecuentes
¿Las cataratas están relacionadas únicamente con el envejecimiento?
Las cataratas relacionadas con la edad son el tipo más frecuente, pero las cataratas también pueden producirse por una lesión, ciertos medicamentos, algunas afecciones médicas o, con menor frecuencia, estar presentes desde el nacimiento. Un médico puede ayudar a identificar la causa probable durante un examen ocular.
¿Se pueden prevenir las cataratas?
No existe una forma garantizada de prevenir las cataratas, aunque las prácticas generales de salud ocular, como la protección UV y el manejo de afecciones de salud subyacentes, suelen comentarlas los profesionales de la vista como parte de la salud ocular general.
¿Todas las cataratas requieren finalmente cirugía?
No necesariamente. Muchas cataratas se controlan con el tiempo, y la cirugía generalmente se comenta solo cuando los cambios de visión comienzan a interferir de forma significativa con las actividades diarias, según lo determine el oftalmólogo tratante.
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