La ablación tumoral se refiere a un grupo de técnicas mínimamente invasivas utilizadas para destruir directamente el tejido tumoral, típicamente mediante la aplicación de calor o frío extremos, en lugar de la extirpación quirúrgica o la terapia farmacológica sistémica. Estas técnicas de ablación percutánea se guían por imagen —comúnmente ecografía, TC o RM—, lo que permite a los médicos colocar una sonda o aplicador con precisión dentro de un tumor evitando las estructuras críticas circundantes. La ablación tumoral se emplea en una amplia variedad de tipos y localizaciones tumorales, incluyendo lesiones hepáticas, renales, pulmonares y óseas, a menudo en pacientes que pueden no ser candidatos a la resección quirúrgica tradicional. Este artículo ofrece una visión general de las tres modalidades de ablación más comúnmente analizadas: radiofrecuencia, microondas y crioablación.
¿Qué es la ablación guiada por imagen y cómo se realiza?
La terapia guiada por imagen para la ablación tumoral generalmente consiste en insertar una sonda delgada o un aplicador tipo aguja a través de la piel y hasta el tumor bajo guía de imagen continua o intermitente. Una vez colocada, la sonda administra energía —calor en el caso de los sistemas de radiofrecuencia y microondas, o frío extremo en el caso de la crioablación— para destruir el tejido diana mediante un proceso llamado necrosis coagulativa (en los métodos basados en calor) o muerte celular por congelación (en la crioablación). Debido a que el procedimiento es percutáneo, generalmente implica una incisión más pequeña y una recuperación más corta en comparación con la resección quirúrgica abierta, aunque no es apropiado para todos los tipos, tamaños o localizaciones de tumores. La idoneidad de la ablación percutánea para un tumor específico la determina un equipo asistencial multidisciplinar en función de las características del tumor, su localización y el cuadro clínico general del paciente.
¿Cómo destruye la ablación por radiofrecuencia (RFA) el tejido tumoral?
La ablación por radiofrecuencia utiliza corriente eléctrica alterna de alta frecuencia administrada a través de un electrodo colocado dentro del tumor. Esta corriente genera calor por fricción en el tejido que rodea al electrodo, elevando la temperatura local a niveles que provocan necrosis coagulativa de las células diana. Los sistemas de RFA generalmente monitorizan la impedancia y la temperatura del tejido durante el procedimiento para ayudar a guiar la administración de energía y controlar el tamaño de la zona de ablación. Los diseños de electrodos varían, incluyendo electrodos de aguja única y matrices multi-punta desplegables destinadas a tratar volúmenes tumorales mayores. La RFA se analiza comúnmente en el contexto del tratamiento del carcinoma hepatocelular, los tumores renales y ciertas lesiones óseas o de tejidos blandos donde se considera apropiada la terapia percutánea.
¿Qué distingue a la ablación por microondas de otros métodos basados en calor?
La ablación por microondas (MWA) también genera calor para destruir el tejido tumoral, pero lo hace utilizando energía electromagnética de microondas en lugar de corriente eléctrica que atraviesa el tejido. Esta fuente de energía generalmente se asocia con la capacidad de alcanzar temperaturas más altas con mayor rapidez y, en algunos casos, de producir una zona de ablación mayor por sonda en comparación con los sistemas de radiofrecuencia, según la literatura general de oncología intervencionista. La ablación por microondas depende menos de la conductividad eléctrica del tejido que la RFA, lo que algunos clínicos asocian con un calentamiento más predecible cerca de los vasos sanguíneos, donde el flujo de sangre podría, de otro modo, disipar el calor fuera de la zona de tratamiento (efecto sumidero de calor o "heat sink"). Al igual que con la RFA, la idoneidad de la ablación por microondas depende del tamaño, la localización y las características del tumor evaluadas por el médico tratante.
¿En qué se diferencia la crioablación de las modalidades de ablación basadas en calor?
La crioablación adopta el enfoque térmico opuesto, utilizando una o más sondas para administrar temperaturas extremadamente frías que congelan el tejido diana, formando lo que comúnmente se denomina una "bola de hielo" alrededor de la punta de la sonda. La destrucción de las células tumorales ocurre mediante mecanismos que incluyen la lesión celular directa por la formación de cristales de hielo y los efectos vasculares durante ciclos repetidos de congelación-descongelación. La crioablación se analiza con frecuencia en el tratamiento de tumores renales y ciertas otras lesiones, en parte porque la bola de hielo a menudo puede visualizarse directamente en la imagen durante el procedimiento, lo que algunos clínicos consideran útil para confirmar los márgenes de tratamiento. Al igual que con las modalidades basadas en calor, la idoneidad de la crioablación se determina caso por caso por el equipo asistencial tratante.
Elegir entre modalidades de ablación: ¿qué factores importan?
Ninguna modalidad de ablación es universalmente preferible; la radiofrecuencia, las microondas y la crioablación tienen cada una características que pueden hacerlas más o menos adecuadas para un tumor concreto. Entre los factores comúnmente considerados se encuentran el tamaño y la localización del tumor, la proximidad a vasos sanguíneos o estructuras sensibles, el tipo de tumor subyacente y la experiencia del médico con una tecnología determinada. Dado que estos factores varían significativamente entre pacientes, la elección de la modalidad de ablación es una decisión clínica que se toma de forma conjunta entre el radiólogo intervencionista, el oncólogo y el paciente, en función del caso específico.
¿Es la ablación tumoral un sustituto de la cirugía?
La ablación tumoral se utiliza en ocasiones como alternativa a la resección quirúrgica, particularmente en pacientes que no son candidatos quirúrgicos o que tienen tumores más pequeños y bien localizados, pero no es un sustituto universal de la cirugía en todos los casos. La idoneidad de la ablación, la cirugía u otro enfoque de tratamiento depende de las características del tumor, su localización y el estado de salud general del paciente. Esta determinación la realiza un equipo asistencial multidisciplinar, y no mediante la autoselección de un método de tratamiento.
¿Qué ocurre con el tejido tumoral después de la ablación?
El tejido sometido a ablación experimenta necrosis y generalmente no se extirpa quirúrgicamente; en su lugar, el cuerpo reabsorbe gradualmente o cicatriza la zona tratada con el tiempo. Los estudios de imagen de seguimiento se utilizan típicamente para evaluar la zona tratada y vigilar la presencia de tejido tumoral residual o recurrente. El calendario de seguimiento específico y el enfoque de imagen los determina el médico tratante en función del tipo de tumor y de la respuesta inicial al tratamiento.
¿Existen riesgos asociados con la ablación tumoral percutánea?
Como con cualquier procedimiento médico, la ablación percutánea conlleva riesgos, que pueden incluir hemorragia, infección, lesión de estructuras cercanas o tratamiento incompleto del tumor. Estos riesgos varían según la localización y el tamaño del tumor, y otros factores propios del paciente. Los pacientes deben comentar con su médico tratante el perfil completo de riesgos relevante para su caso individual antes de someterse a cualquier procedimiento de ablación.
Para una visión general de los sistemas de ablación, consulte la categoría de productos oncology-ablation.
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