La estimulación medular, a menudo abreviada como SCS por sus siglas en inglés, es una técnica de neuromodulación utilizada para manejar ciertas formas de dolor crónico que no han respondido adecuadamente a tratamientos más conservadores. En lugar de extirpar o reparar tejido dañado, este abordaje de dispositivo para el dolor crónico funciona alterando cómo se procesan las señales de dolor a medida que viajan a través de la médula espinal hacia el cerebro.
¿Qué es la neuromodulación y cómo se aplica al dolor?
La neuromodulación se refiere a técnicas que alteran la actividad del sistema nervioso mediante la administración dirigida de estimulación eléctrica u otras señales, en lugar de medicación o cirugía dirigida a un problema estructural. En el contexto del dolor crónico, la estimulación medular administra impulsos eléctricos suaves a la porción dorsal, o posterior, de la médula espinal a través de finos electrodos. Se cree que estos impulsos interfieren con la transmisión de las señales de dolor hacia el cerebro o la modifican, y muchos pacientes describen la sensación como un hormigueo leve o, con ciertos patrones de estimulación más recientes, ninguna sensación perceptible en absoluto, sustituyendo o reduciendo su percepción del dolor.
¿Para qué afecciones se utiliza la estimulación medular?
La estimulación medular se considera con mayor frecuencia para afecciones de dolor neuropático crónico que no han respondido bien a otros tratamientos, incluido el dolor persistente tras cirugía de columna, a veces llamado síndrome de cirugía de espalda fallida, el síndrome de dolor regional complejo y ciertos tipos de dolor neuropático periférico. Generalmente se reserva para pacientes que ya han probado y no han logrado un alivio adecuado con opciones más conservadoras, como la fisioterapia, los medicamentos y otros procedimientos intervencionistas, lo que refleja su posición como un paso más avanzado en la vía de tratamiento del dolor crónico.
¿Cómo funciona el sistema mecánicamente?
Un sistema de estimulación medular generalmente consiste en finos electrodos colocados cerca de la médula espinal, típicamente mediante una técnica mínimamente invasiva basada en aguja o, en algunos casos, una pequeña incisión quirúrgica, conectados a un pequeño generador de impulsos que se implanta bajo la piel, habitualmente en el abdomen o en la parte superior del glúteo. El generador administra impulsos eléctricos programables a los electrodos, y los ajustes pueden modificarse tras la implantación para optimizar el alivio del dolor en cada paciente. Muchos sistemas modernos también incluyen dispositivos externos controlados por el paciente que permiten un ajuste limitado de la intensidad o el patrón de estimulación dentro de los parámetros establecidos por el médico.
¿Por qué se utiliza un período de prueba antes de la implantación permanente?
Dado que la respuesta individual a la estimulación medular varía y no puede predecirse de forma fiable de antemano, generalmente se realiza un período de prueba temporal con electrodos conectados externamente antes de implantar un sistema permanente. Esta prueba permite al paciente y al médico evaluar si la terapia proporciona un alivio del dolor y una mejoría funcional significativos durante un período de varios días hasta aproximadamente una semana. Generalmente, solo los pacientes que experimentan una reducción sustancial del dolor durante esta prueba avanzan hacia la implantación permanente, lo cual ayuda a evitar implantar de forma permanente un dispositivo en pacientes con pocas probabilidades de beneficiarse.
¿Quién determina la candidatura a esta terapia?
Dada la naturaleza invasiva de la implantación permanente y la variedad de tratamientos alternativos disponibles, un médico cualificado, a menudo dentro de un equipo multidisciplinario de manejo del dolor, determina la candidatura a la estimulación medular según el diagnóstico específico, los antecedentes de tratamiento previos, la evaluación psicológica y los resultados del período de prueba. Este abordaje de dispositivo para el dolor crónico no es un tratamiento de primera línea y no es adecuado para todos los tipos de dolor, por lo que la selección cuidadosa del paciente resulta fundamental en la vía de tratamiento global.
¿Es reversible la estimulación medular si no ayuda?
La fase de prueba es completamente reversible, ya que los electrodos simplemente se retiran si la prueba no proporciona un beneficio adecuado. Un sistema implantado de forma permanente también puede extraerse quirúrgicamente si es necesario, aunque se trata de un procedimiento más complejo que retirar los electrodos de prueba.
La disponibilidad del dispositivo y el estado regulatorio varían según el país. Comuníquese con INVAMED o su distribuidor local autorizado para obtener información regulatoria actual aplicable a su región.