¿Qué es la enfermedad arterial periférica (EAP)? Una descripción general completa

¿Qué es la enfermedad arterial periférica (EAP)? Una descripción general completa

**Descargo de responsabilidad:** Esta publicación de blog tiene fines informativos únicamente y no constituye un consejo médico. Consulte siempre con un profesional de la salud calificado para el diagnóstico y tratamiento de cualquier condición médica.

Introducción

La enfermedad arterial periférica (EAP) es una manifestación prevalente y progresiva de la aterosclerosis sistémica, que afecta a más de 200 millones de personas en todo el mundo, en particular a los adultos mayores y a aquellos con afecciones preexistentes como diabetes, antecedentes de tabaquismo o enfermedad renal crónica [1]. Esta afección surge del estrechamiento u oclusión de las arterias, más comúnmente en los segmentos aortoilíaco, femoropoplíteo o infrapoplíteo, lo que compromete el flujo sanguíneo a las extremidades inferiores [1]. El espectro clínico de la EAP es amplio y abarca desde la presentación asintomática hasta la claudicación intermitente y, en casos graves, la isquemia crónica que amenaza las extremidades (CLTI), que conlleva un riesgo significativo de pérdida de extremidades y mortalidad [1]. El tratamiento eficaz de la EAP requiere una comprensión profunda de su etiología, fisiopatología, presentación clínica y modalidades de tratamiento disponibles.

Etiología y factores de riesgo

La causa principal de la EAP es la aterosclerosis, una enfermedad arterial crónica y progresiva caracterizada por la acumulación de placas ricas en lípidos dentro de las paredes arteriales [1]. Esta acumulación de placa provoca el estrechamiento (estenosis) o el bloqueo completo (oclusión) de las arterias periféricas, afectando predominantemente a las extremidades inferiores. Las causas menos comunes incluyen vasculitis, lesiones o exposición a la radiación [1].

Los factores de riesgo clave que contribuyen al desarrollo y la progresión de la EAP incluyen [1]:

• **Fumar:** Reconocido como el factor de riesgo modificable más importante, que aumenta cuatro veces el riesgo de EAP y exacerba la gravedad de la enfermedad.
• **Diabetes mellitus:** Un importante contribuyente a las complicaciones microvasculares y macrovasculares, incluida la EAP.
• **Edad:** Las personas de 65 años o más tienen un mayor riesgo.
• **Hipertensión (presión arterial alta):** Contribuye al daño arterial y la aterosclerosis.
• **Hiperlipidemia (colesterol alto):** Niveles particularmente elevados de lipoproteínas de baja densidad (LDL).
• **Enfermedad renal crónica:** Asociada con aterosclerosis acelerada.
• **Obesidad:** Aumenta el riesgo de desarrollar varios factores de riesgo cardiovascular.
• **Estilo de vida sedentario:** La falta de actividad física es un factor de riesgo modificable.
• **Historia familiar:** Una predisposición genética a la EAP, enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares.

Epidemiología

A nivel mundial, la EAP afecta a más de 200 millones de adultos, y su incidencia aumenta hasta el 20 % en personas mayores de 70 años [1]. Si bien históricamente se ha considerado más frecuente en hombres, los datos actuales indican una prevalencia casi igual entre hombres y mujeres mayores de 40 años [1]. El profundo impacto del tabaquismo en la prevalencia y gravedad de la EAP subraya su papel como un problema crítico de salud pública. Los fumadores con EAP enfrentan una esperanza de vida reducida y una mayor probabilidad de progresar a CLTI y requerir amputación [1]. Las investigaciones en curso continúan explorando la influencia de la raza y el origen étnico en la prevalencia y los resultados de la EAP.

Fisiopatología

La fisiopatología de la EAP tiene sus raíces fundamentalmente en la aterosclerosis, que implica la acumulación progresiva de lípidos y células inflamatorias dentro de las paredes arteriales de las extremidades inferiores [1]. Las primeras etapas de la EAP pueden implicar una remodelación arterial positiva, donde las arterias se dilatan para mantener el flujo sanguíneo a pesar de la formación de placa. Sin embargo, a medida que aumenta la carga de placa, la luz arterial se estrecha, lo que provoca una restricción del flujo sanguíneo. Se puede desarrollar circulación colateral para compensar, pero estos vasos más pequeños no pueden restaurar completamente la capacidad de flujo sanguíneo de las arterias principales [1].

Esta restricción del flujo sanguíneo provoca **claudicación intermitente**, el síntoma característico de la EAP. Se caracteriza por dolores musculares o calambres en las extremidades inferiores que se producen durante la actividad física y se alivian con el reposo [1]. El dolor generalmente se manifiesta en las pantorrillas, los muslos o las nalgas, según la ubicación y la gravedad del estrechamiento arterial. Este síntoma surge de un desajuste entre la oferta y la demanda: durante el esfuerzo, los músculos requieren un mayor flujo sanguíneo, que las arterias comprometidas no pueden proporcionar adecuadamente, lo que lleva a una isquemia muscular temporal [1].

En etapas avanzadas, el estrechamiento aterosclerótico se vuelve tan severo que el flujo sanguíneo no puede satisfacer las demandas metabólicas en reposo de la extremidad inferior. Esto da como resultado un **dolor isquémico en reposo**, un dolor persistente en el antepié o en los dedos de los pies que empeora cuando las piernas están elevadas o el paciente está en decúbito supino [1]. La gravedad ya no favorece la perfusión en estas posiciones, lo que reduce aún más el flujo sanguíneo. El dolor en reposo a menudo se alivia colocando el pie en una posición dependiente. En esta etapa crítica, los pacientes también pueden desarrollar heridas o úlceras que no cicatrizan, lo que indica pérdida de tejido debido a una reducción grave del flujo sanguíneo. Estas heridas suelen aparecer en los dedos de los pies o en los pies y pueden progresar hasta convertirse en gangrena húmeda o seca. La presencia de dolor en reposo o pérdida de tejido indica CLTI, la forma más grave de EAP [1].

Presentación clínica y diagnóstico

La presentación clínica de la EAP varía ampliamente. Muchos pacientes permanecen asintomáticos, mientras que otros experimentan el síntoma clásico de claudicación intermitente. Es fundamental realizar una historia clínica completa, centrándose en la ubicación, el carácter y los desencadenantes del dolor en las piernas, así como en la presencia de dolor isquémico en reposo o heridas que no cicatrizan [1]. El examen físico puede revelar pulsos periféricos disminuidos o ausentes, cambios en la piel (p. ej., palidez, frío, moteado), pérdida de cabello, atrofia muscular y presencia de úlceras o gangrena [1].

El diagnóstico de la EAP se basa en una combinación de evaluación clínica y pruebas objetivas [1]:

• **Índice tobillo-brazo (ITB):** La principal herramienta de diagnóstico no invasiva. Se calcula dividiendo la presión arterial sistólica en el tobillo por la presión arterial sistólica en el brazo. Un ITB normal oscila entre 0,90 y 1,40. Un ITB ≤ 0,90 indica EAP, y los valores más bajos se correlacionan con una mayor gravedad. Los valores > 1,40 pueden sugerir calcificación arterial, común en pacientes diabéticos, lo que requiere pruebas alternativas como el índice dedo-brazo (TBI) [1].
• **Diagnóstico por imágenes:** La ultrasonografía dúplex suele ser la modalidad de imágenes de primera línea debido a su carácter no invasivo y su capacidad para visualizar la morfología arterial y el flujo sanguíneo. La angiografía por tomografía computarizada (ATC) y la angiografía por resonancia magnética (ARM) proporcionan información anatómica más detallada, particularmente para la planificación de la revascularización. La angiografía por sustracción digital (DSA) sigue siendo el estándar de oro y ofrece capacidades tanto diagnósticas como intervencionistas [1].

Tratamiento y Manejo

El tratamiento y manejo de la EAP tienen como objetivo aliviar los síntomas, detener la progresión de la enfermedad y reducir el riesgo de eventos adversos importantes en las extremidades y de morbilidad y mortalidad cardiovascular [1].

Modificaciones en el estilo de vida

• **Dejar de fumar:** El factor de riesgo modificable más crítico. El cese total es primordial [1].
• **Terapia de ejercicio supervisada (SET):** Altamente eficaz para mejorar la distancia recorrida sin dolor y la capacidad funcional de pacientes con claudicación intermitente. Los programas generalmente implican caminar hasta el punto de claudicación moderada, descansar y reanudar la actividad durante 30 a 45 minutos, 3 a 4 veces por semana [1].
• **Dieta saludable para el corazón y control del peso:** Esencial para reducir el riesgo aterosclerótico y mejorar la salud cardiovascular general [1].

Manejo farmacológico

• **Agentes antiplaquetarios:** Se recomienda aspirina o clopidogrel para reducir el riesgo de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y muerte vascular [1].
• **Estatinas:** Indicadas para todos los pacientes con EAP, independientemente de los niveles de LDL, para alcanzar un C-LDL inferior a 70 mg/dL y reducir los eventos cardiovasculares [1].
• **Control de la presión arterial:** Los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) o los bloqueadores de los receptores de angiotensina (BRA) se utilizan para controlar la hipertensión [1].
• **Control glucémico:** El control estricto de los niveles de glucosa en sangre en pacientes diabéticos es crucial para minimizar las complicaciones [1].
• **Cilostazol:** Un inhibidor de la fosfodiesterasa III, se puede recetar para aliviar los síntomas en pacientes sin insuficiencia cardíaca, mejorar la distancia recorrida y reducir los síntomas de claudicación [1].

Terapias de procedimiento

Para pacientes con claudicación que limita el estilo de vida y refractaria al tratamiento médico o aquellos con CLTI, puede ser necesaria la revascularización [1].

• **Procedimientos endovasculares:** La angioplastia transluminal percutánea y la colocación de stent se prefieren para lesiones focales, particularmente en las arterias ilíaca y femoral superficial [1].
• **Tratamiento quirúrgico:** La cirugía de derivación, mediante el uso de injertos venosos autólogos o conductos sintéticos, se considera para enfermedades de segmentos largos, terapia endovascular fallida o anatomías no adecuadas para la intervención percutánea. La endarterectomía, la eliminación quirúrgica de la placa, también es una opción. En casos graves en los que la revascularización no es factible, puede ser necesaria una amputación [1].

Pronóstico y complicaciones

El pronóstico de la EAP está influenciado por la gravedad de la enfermedad, los síntomas, las comorbilidades y la adherencia al tratamiento [1]. La EAP es una afección crónica y progresiva asociada con un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte cardiovascular. Si bien solo un pequeño porcentaje de pacientes con claudicación progresa a CLTI anualmente, aquellos con CLTI enfrentan un riesgo significativo de amputación (25-40% al año) [1]. El diagnóstico temprano, la modificación agresiva de los factores de riesgo y las intervenciones adecuadas son vitales para mejorar los resultados a largo plazo.

Las complicaciones de la EAP incluyen [1]:

• Isquemia y gangrena
• Infección y osteomielitis
• Isquemia aguda de las extremidades
• Síndrome compartimental
• Amputación
• Disfunción eréctil

Prevención y Educación del Paciente

La prevención de la EAP se centra en el manejo agresivo de los factores de riesgo. Dejar de fumar es primordial. Es fundamental un control estricto de la glucemia en los diabéticos, junto con un control eficaz de la presión arterial y los lípidos. La actividad física regular, en particular los programas estructurados de caminata, puede mejorar la perfusión de las extremidades y retrasar la progresión de los síntomas. Una dieta saludable para el corazón y el control del peso favorecen aún más la salud vascular [1].

La educación del paciente es clave para el tratamiento a largo plazo. Los pacientes deben comprender la naturaleza crónica de la EAP, reconocer síntomas como la claudicación y el dolor isquémico en reposo y cumplir con los regímenes de medicación. La participación en una terapia de ejercicio supervisada y un cuidado diligente de los pies, especialmente en el caso de personas diabéticas, son esenciales para prevenir complicaciones [1].

Conclusión

La enfermedad arterial periférica es una afección grave y generalizada que se deriva de la aterosclerosis y que conduce a una reducción del flujo sanguíneo en las extremidades. Su impacto varía desde síntomas leves hasta una isquemia grave que amenaza las extremidades. El diagnóstico temprano, el manejo integral de los factores de riesgo y un enfoque de tratamiento personalizado (que incluya modificaciones en el estilo de vida, farmacoterapia y, cuando sea necesario, revascularización) son cruciales para mejorar los resultados de los pacientes, preservar la función de las extremidades y reducir los eventos cardiovasculares. A menudo es necesario un enfoque de equipo interprofesional, que involucre a varios especialistas médicos, para brindar atención integral y efectiva a las personas que viven con EAP.

Referencias

[1] Zemaitis, M. R., Boll, J. M., Kato, M. y Golla, M. S. G. (2025). *Enfermedad Arterial Periférica*. StatPearls [Internet]. Obtenido de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430745/