Enfermedad arterial periférica: una epidemia mundial en crecimiento
La enfermedad arterial periférica (EAP) representa un desafío de salud global importante y en aumento, caracterizado por el estrechamiento de las arterias periféricas, más comúnmente en las piernas. Esta afección restringe el flujo sanguíneo, lo que provoca dolor, problemas de movilidad y, en casos graves, la amputación de una extremidad. Proyecciones recientes subrayan la alarmante trayectoria de la EAP, posicionándola como una epidemia en rápida expansión con profundas implicaciones para los sistemas de salud pública en todo el mundo [1].
Según un estudio poblacional exhaustivo, se prevé que la carga global de PAD aumentará dramáticamente. Se prevé que el número de casos de EAP en todo el mundo aumentará en un asombroso 220 % entre 2021 y 2050, lo que podría afectar a 360 millones de personas. Este aumento no es simplemente un reflejo del crecimiento demográfico sino también de un aumento en las tasas de prevalencia estandarizadas por edad, que se espera que aumenten un 164% durante el mismo período. Al mismo tiempo, se prevé que la mortalidad estandarizada por edad se duplique y que los años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) aumenten en un 68% [1]. Estas cifras resaltan la creciente morbilidad y mortalidad asociadas con la EAP, particularmente entre los adultos mayores, y que afectan de manera desproporcionada a los países de ingresos bajos y medios (PIMB), donde se espera que ocurran más de la mitad de los casos futuros [1].
Los principales impulsores de esta creciente epidemia son multifacéticos, y los factores de riesgo modificables desempeñan un papel fundamental. Las enfermedades metabólicas, especialmente la diabetes, se identifican como las que más contribuyen a la creciente carga de PAD. Se prevé que la diabetes por sí sola afectará a 1.310 millones de personas en todo el mundo de aquí a 2050, lo que aumentará sustancialmente la prevalencia y la gravedad de la EAP [1, 2]. Otros factores de riesgo modificables críticos incluyen el tabaquismo, la obesidad, la hipertensión y la hiperlipidemia, que en conjunto representan aproximadamente el 70% de los casos de EAP [2]. Los factores de riesgo no tradicionales, como la enfermedad renal crónica (ERC), también contribuyen significativamente, y los pacientes con ERC enfrentan un mayor riesgo de amputaciones de extremidades y eventos cardiovasculares [1]. Si bien las iniciativas antitabaco han mostrado cierto éxito, sus beneficios se ven cada vez más contrarrestados por la creciente prevalencia de riesgos metabólicos y el envejecimiento de la población mundial [1].
A pesar de la creciente prevalencia, la EAP sigue siendo poco reconocida y poco tratada. La conciencia pública y profesional limitada, junto con la presentación atípica de los síntomas en muchos pacientes (sólo del 10% al 30% experimenta claudicación intermitente clásica), a menudo conduce a un diagnóstico tardío [1, 3]. Las herramientas de diagnóstico como el índice tobillo-brazo (ITB) son cruciales para la detección temprana, sin embargo, el acceso a estas pruebas no invasivas y a las terapias posteriores recomendadas por las guías sigue siendo subóptimo, particularmente en entornos con recursos limitados [1, 4]. La terapia con ejercicios supervisados, un tratamiento de primera línea, ha demostrado una eficacia comparable a las intervenciones endovasculares, pero enfrenta desafíos de implementación debido a una infraestructura sanitaria inadecuada [1].
Abordar esta creciente epidemia requiere un esfuerzo global concertado. El manejo proactivo de los factores de riesgo metabólico, particularmente la diabetes, podría reducir significativamente la carga proyectada de PAD, con estimaciones que sugieren una reducción del 36% en la prevalencia estandarizada por edad, una reducción del 17% en la mortalidad y una reducción del 10% en los AVAD para 2050 a través de intervenciones efectivas [1]. Esto subraya el potencial de prevenir más del 30% de los casos de EAP mediante una gestión específica de los factores de riesgo. Las estrategias deben centrarse en aumentar la conciencia pública y de los proveedores de atención médica, mejorar el acceso a los servicios de diagnóstico y garantizar una distribución equitativa de los recursos para el manejo de la EAP a nivel mundial. Las agencias de salud gubernamentales deben liderar el fortalecimiento de las políticas relacionadas con la EAP y la ampliación de las opciones de tratamiento, especialmente en regiones con infraestructura sanitaria limitada [1].
En conclusión, la enfermedad arterial periférica está emergiendo rápidamente como una importante crisis de salud mundial, impulsada por el envejecimiento de la población y la creciente prevalencia de factores de riesgo metabólicos. El aumento proyectado de casos, mortalidad y discapacidad exige intervenciones de salud pública urgentes e integrales. Al priorizar la concientización, el diagnóstico temprano y el manejo agresivo de los factores de riesgo modificables, se puede alterar la trayectoria de esta creciente epidemia, lo que conducirá a mejores resultados de salud y a una reducción de las cargas de atención médica en todo el mundo.
Referencias
[1] Deng, L., Du, C., Liu, L., Wang, Y., Gu, H., Armstrong, D. G., ... y Deng, W. (2025). Previsión de la carga mundial de enfermedad arterial periférica de 2021 a 2050: un estudio poblacional. *Investigación (Wash D C)*, *8*, 0702. [https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12209533/](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12209533/) [2] GBD 2019 Colaboradores de enfermedades arteriales periféricas. (2023). Carga global de enfermedad arterial periférica y sus factores de riesgo, 1990-2019: un análisis sistemático para el Estudio de carga global de enfermedad 2019. *Lancet Glob Health*, *11*(10), e1553–e1565. [3] Polonsky, TS y McDermott, MM (2021). Enfermedad arterial periférica de las extremidades inferiores sin isquemia crónica que amenace las extremidades: una revisión. *JAMA*, *325*(21), 2188–2198. [4] Bauersachs, R., Zeymer, U., Brière, JB, Marre, C., Bowrin, K. y Huelsebeck, M. (2019). Carga de la enfermedad arterial coronaria y la enfermedad arterial periférica: una revisión de la literatura. *Cardiovasc Ther*, *2019*, 8295054.