Enfermedad arterial periférica: una creciente crisis sanitaria mundial
La enfermedad arterial periférica (EAP) representa un desafío de salud global importante y en aumento, caracterizado por el estrechamiento de las arterias que suministran sangre a las extremidades, más comúnmente a las piernas [1]. Esta afección, una manifestación de la aterosclerosis sistémica, afecta a cientos de millones de personas en todo el mundo, y las proyecciones indican un aumento sustancial de su prevalencia y de la morbilidad y mortalidad asociadas en las próximas décadas [1] [2]. La progresión silenciosa de la EAP, a menudo asintomática en sus primeras etapas, contribuye a su infradiagnóstico e infratratamiento, exacerbando su impacto en la salud pública [3].
La creciente carga de PAD
Los datos recientes subrayan la creciente crisis de PAD. En 2019, la prevalencia mundial de EAP se estimó en 1.466 diagnósticos por 100.000 personas, un aumento notable con respecto a los 1.299 diagnósticos por 100.000 en 1990 [4]. Las proyecciones sugieren que si las tendencias actuales persisten, el mundo podría enfrentar 360 millones de casos de EAP para 2050, impulsados en gran medida por factores de riesgo metabólico y el envejecimiento de la población mundial [5]. Sólo en los Estados Unidos, las estimaciones sugieren que entre 19 y 21 millones de personas viven actualmente con PAD, una cifra significativamente más alta que las estadísticas comúnmente citadas, lo que indica una subestimación generalizada de la verdadera carga de la enfermedad [6] [7].
Factores de riesgo y fisiopatología
El desarrollo y la progresión de la EAP están estrechamente relacionados con varios factores de riesgo modificables y no modificables. La edad, los antecedentes familiares y la genética constituyen riesgos no modificables [8]. Sin embargo, los hábitos de vida y las condiciones médicas coexistentes juegan un papel crucial. El tabaquismo se identifica como un factor de riesgo primario, lo que aumenta significativamente la probabilidad de desarrollar EAP [9]. La diabetes, la hipertensión y la enfermedad renal crónica también están fuertemente asociadas con un riesgo elevado de EAP [9] [10]. Estas condiciones contribuyen al proceso aterosclerótico, lo que lleva a la acumulación de placa y al estrechamiento arterial, impidiendo así el flujo sanguíneo a las extremidades [11].
Implicaciones clínicas y desafíos
Las implicaciones clínicas de la EAP varían desde claudicación intermitente (dolor en las piernas durante el ejercicio que se resuelve con el reposo) hasta isquemia crítica de las extremidades, que puede provocar heridas que no cicatrizan, infección y, en última instancia, amputación [12]. Más allá de las complicaciones relacionadas con las extremidades, la EAP es un fuerte indicador de aterosclerosis sistémica, lo que aumenta el riesgo de eventos cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares [1]. Los desafíos de diagnóstico asociados con la EAP, particularmente su naturaleza asintomática en las primeras etapas, plantean una barrera importante para una intervención oportuna. Muchos pacientes no buscan atención médica hasta que la enfermedad ha avanzado, lo que destaca la necesidad de una mayor conciencia y mejores estrategias de detección [3].
Abordar la crisis: un llamado a la acción
Abordar eficazmente la creciente crisis de PAD requiere un enfoque multifacético. Las campañas mejoradas de concientización pública son cruciales para educar a las personas sobre los factores de riesgo, los síntomas y la importancia del diagnóstico temprano. Los proveedores de atención médica deben adoptar medidas de detección proactivas, especialmente para poblaciones de alto riesgo, para identificar la EAP en sus etapas incipientes. Además, las estrategias de manejo integrales centradas en modificaciones del estilo de vida, el control agresivo de los factores de riesgo cardiovascular y las terapias médicas e intervencionistas apropiadas son esenciales para mitigar la progresión de la enfermedad y mejorar los resultados de los pacientes. Los esfuerzos de colaboración entre los sistemas de salud, las organizaciones de salud pública y las instituciones de investigación son vitales para detener la ola de esta creciente preocupación por la salud global.
Referencias
[1] Enfermedad arterial periférica - StatPearls - NCBI Bookshelf - NIH. (2025, 1 de diciembre). [https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430745/](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430745/) [2] Disparidades de salud en la enfermedad arterial periférica: un estudio científico... (2023, 15 de junio). [https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/CIR.0000000000001153](https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/CIR.0000000000001153) [3] Enfrentando los desafíos de la enfermedad arterial periférica en la era de... (sin fecha). [https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2949912724000436](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2949912724000436) [4] La carga global de la enfermedad arterial periférica - ScienceDirect. (Dakota del Norte.). [https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0741521422026362](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0741521422026362) [5] Un nuevo estudio proyecta 360 millones de casos de enfermedad arterial periférica... (8 de julio de 2025). [https://limbpreservationsociety.org/news/new-study-projects-360-million-cases-of-peripheral-artery-disease-by-2050-driven-by-metabolic-risk-and-aging-proactive-prevention-could-avert-one-in-tres-cases/] (https://limbpreservationsociety.org/news/new-study-projects-360-million-cases-of-peripheral-artery-disease-by-2050-driven-by-metabolic-risk-and-aging-proactive-prevention-could-avert-one-in-tres-cases/) [6] Prevalencia actual de enfermedad arterial periférica en EE. UU. (Dakota del Norte.). [https://www.hmpgloballearningnetwork.com/site/vdm/current-us-prevalence-peripheral-arterial-disease](https://www.hmpgloballearningnetwork.com/site/vdm/current-us-prevalence-peripheral-arterial-disease) [7] La verdadera prevalencia de la EAP y la economía de la amputación mayor. (Dakota del Norte.). [https://evtoday.com/articles/2021-may/the-true-prevalence-of-pad-and-the-economics-of-major-amputation](https://evtoday.com/articles/2021-may/the-true-prevalence-of-pad-and-the-economics-of-major-amputation) [8] Enfermedad arterial periférica: causas y factores de riesgo | NHLBI, NIH. (2022, 24 de marzo). [https://www.nhlbi.nih.gov/health/peripheral-artery-disease/causes](https://www.nhlbi.nih.gov/health/peripheral-artery-disease/causes) [9] Comprenda su riesgo de padecer EAP | Asociación Estadounidense del Corazón. (2024, 15 de octubre). [https://www.heart.org/en/health-topics/peripheral-artery-disease/understand-your-risk-for-pad](https://www.heart.org/en/health-topics/peripheral-artery-disease/understand-your-risk-for-pad) [10] Factores de riesgo de enfermedad arterial periférica (EAP). (2025, 3 de septiembre). [https://www.georgiaeva.com/vein/understanding-peripheral-arterial-disease-risk-factors/](https://www.georgiaeva.com/vein/understanding-peripheral-arterial-disease-risk-factors/) [11] Enfermedad arterial periférica (EAP) - Clínica Cleveland. (2025, 7 de agosto). [https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/17357-peripheral-artery-disease-pad](https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/17357-peripheral-artery-disease-pad) [12] Enfermedad de las arterias periféricas (EAP) - Síntomas y causas - Mayo Clinic. (Dakota del Norte.). [https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/peripheral-artery-disease/symptoms-causes/syc-20350557](https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/peripheral-artery-disease/symptoms-causes/syc-20350557)