Enfermedad arterial periférica: un problema de salud global
La enfermedad arterial periférica (EAP) representa un importante y creciente problema de salud mundial, caracterizado por el estrechamiento de las arterias que suministran sangre a las extremidades, más comúnmente a las piernas. Esta afección, causada principalmente por la aterosclerosis, conduce a una reducción del flujo sanguíneo, lo que produce síntomas que van desde claudicación hasta isquemia crítica de las extremidades, y afecta significativamente la calidad de vida de los pacientes y los resultados de salud generales. A pesar de su prevalencia sustancial y su asociación con eventos adversos graves, la EAP a menudo sigue siendo infradiagnosticada e infratratada en todo el mundo [1].
Prevalencia y carga global
La carga global de la EAP es considerable y continúa planteando un desafío para los sistemas de salud en todo el mundo. En 2021, el número mundial de casos de EAP se estimó en 113,7 millones, con una tasa de prevalencia estandarizada por edad de 1326,5 por 100.000 personas-año [2]. Si bien la tasa de prevalencia estandarizada por edad mostró una disminución del 12,3% entre 1990 y 2021, el número absoluto de casos sigue siendo alto, lo que indica un desafío persistente para la salud pública [2]. Las proyecciones sugieren que los años de vida ajustados en función de la discapacidad (AVAD) debidos a la EAP podrían alcanzar los 3,4 millones en 2050, lo que subraya el impacto a largo plazo de la enfermedad [2].
La EAP afecta desproporcionadamente a los adultos mayores y a las mujeres, y la prevalencia aumenta significativamente con la edad. Por ejemplo, en 2021, los recuentos de prevalencia mundial de EAP alcanzaron sus niveles más altos entre los adultos mayores de 70 a 74 años [2]. Además, los estudios indican que ciertos grupos demográficos, particularmente los pacientes afroamericanos, experimentan una prevalencia y un efecto clínico desproporcionadamente mayores de la EAP [1]. Esto pone de relieve la compleja interacción de factores biológicos, sociales y sistémicos que contribuyen a las disparidades de salud en la EAP. Las consecuencias sociales y económicas de la EAP también son sustanciales, incluidas tasas más altas de discapacidad individual, depresión y amputaciones de extremidades menores y mayores, junto con mayores riesgos de eventos cardiovasculares y cerebrovasculares [1]. Estos resultados suponen una carga considerable para los recursos sanitarios y disminuyen la productividad general y el bienestar de las poblaciones afectadas.
Factores de riesgo clave
El desarrollo y la progresión de la EAP están fuertemente vinculados a varios factores de riesgo modificables y no modificables. Los riesgos conductuales y metabólicos desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de la EAP [2]. Los factores de riesgo modificables clave incluyen tabaquismo, diabetes, hipertensión y dislipidemia [1]. La glucosa plasmática elevada en ayunas también se ha identificado como un factor de riesgo importante [2]. La carga asociada con la EAP está impulsada principalmente por estos factores modificables, lo que enfatiza el potencial de estrategias preventivas e intervenciones en el estilo de vida para mitigar el impacto de la enfermedad [1]. Otros factores que contribuyen incluyen la enfermedad renal crónica y la edad avanzada, que no son modificables pero requieren mayores esfuerzos de detección y tratamiento. La interacción de estos factores de riesgo a menudo exacerba la gravedad y la progresión de la enfermedad, lo que lleva a presentaciones clínicas más complejas y peores resultados.
Impacto y complicaciones
El impacto de la EAP se extiende más allá de los síntomas específicos de las extremidades. La aterosclerosis, la causa subyacente de la EAP, es un proceso inflamatorio sistémico, lo que significa que las personas con EAP a menudo tienen enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares concomitantes [1]. Esta naturaleza sistémica aumenta el riesgo de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y otros eventos cardiovasculares, contribuyendo a mayores tasas de morbilidad y mortalidad. En pacientes con EAP, los síntomas de las extremidades pueden reducir gravemente la calidad de vida, y el resultado devastador de la amputación de una extremidad impone cargas sociales y económicas significativas a los pacientes y sus familias [1]. El riesgo de amputación es particularmente elevado en pacientes con diabetes y EAP, especialmente entre ciertos grupos raciales y étnicos que enfrentan disparidades adicionales en el acceso y la calidad de la atención médica [1].
Afrontar el desafío global
La identificación adecuada y el inicio oportuno de la terapia médica dirigida por las pautas son cruciales para la prevención secundaria de enfermedades cardiovasculares, enfermedades cerebrovasculares y eventos de las extremidades en pacientes con EAP [1]. Las estrategias de manejo efectivas incluyen la modificación agresiva de los factores de riesgo, como dejar de fumar, control estricto de la glucemia para los diabéticos, control de la presión arterial y terapias para reducir los lípidos. Además, los programas de ejercicio supervisados y la farmacoterapia pueden mejorar la capacidad para caminar y reducir los síntomas. Abordar la carga global de la EAP requiere una mayor conciencia tanto entre el público como entre los profesionales de la salud, programas de detección específicos para personas de alto riesgo y estrategias de manejo integrales que consideren tanto los factores de riesgo individuales como los determinantes sociales más amplios de la salud. Los esfuerzos para mejorar el acceso a la atención especializada, particularmente en comunidades desatendidas, son vitales para reducir las disparidades en los resultados y mejorar la preservación de las extremidades. Los avances en la salud móvil y la monitorización remota de pacientes también son prometedores para ampliar el acceso a la atención y mejorar los resultados a largo plazo, especialmente en el manejo de las complicaciones del pie diabético asociadas con la EAP [1]. Al implementar enfoques multifacéticos, la comunidad sanitaria mundial puede trabajar para mitigar los efectos devastadores de la EAP y mejorar las vidas de millones de personas en todo el mundo.
Referencias
[1] Asociación Estadounidense del Corazón. Disparidades de salud en la enfermedad arterial periférica: una declaración científica de la Asociación Estadounidense del Corazón. *Circulación*. 2023;148(3):286-296. https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/CIR.0000000000001153 [2] Fu, M. y Zhang, H. Carga global de enfermedad arterial periférica y sus factores de riesgo, 1990-2021. *Trastorno cardiovascular BMC*. 2025;25:631. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12379400/