¿Cómo controlar la claudicación con terapia de ejercicio?
**Autor:** Tecnología estándar
**Fecha:** 2026-02-22T00:00:00Z
**Categoría:** Salud Vascular
**Meta descripción:** Explore el papel de la terapia con ejercicios en el manejo de la claudicación intermitente, un síntoma común de la enfermedad arterial periférica, y sus beneficios fisiológicos.
**Slug:** cómo-manejar-la-claudicación-con-terapia-de-ejercicio
Introducción
La enfermedad arterial periférica (EAP) afecta a millones de personas en todo el mundo y a menudo provoca un deterioro funcional significativo y una reducción de la calidad de vida. Un síntoma característico de la EAP es la claudicación intermitente (CI), caracterizada por dolor, calambres o fatiga muscular reproducible en las extremidades inferiores que se precipita con la actividad física y se alivia con el reposo [1]. Este malestar surge de un suministro inadecuado de sangre a los músculos durante el esfuerzo, fenómeno conocido como isquemia [1]. Si bien el tratamiento de la EAP abarca varias estrategias, incluidas intervenciones farmacológicas y revascularización, la terapia con ejercicios se ha convertido en un enfoque no invasivo fundamental para aliviar los síntomas y mejorar la capacidad funcional en personas con CI [2]. Esta publicación de blog académico profundiza en los mecanismos mediante los cuales la terapia con ejercicios beneficia a los pacientes con claudicación, describe modalidades de ejercicio efectivas y analiza las pautas actuales y los desafíos en su implementación.
Comprensión de la claudicación intermitente
La claudicación intermitente es una manifestación clínica de la EAP, una enfermedad aterosclerótica progresiva que afecta las arterias que irrigan las extremidades inferiores [3]. El evento patológico primario es el estrechamiento u obstrucción de estas arterias debido a la acumulación de ateroma, que restringe el flujo sanguíneo [3]. Durante la actividad física, las demandas metabólicas de los músculos que trabajan aumentan, pero el suministro arterial comprometido no puede suministrar suficiente oxígeno y nutrientes, lo que provoca isquemia y el dolor característico de la claudicación [3].
Los síntomas de la CI generalmente se presentan como dolor, molestias o calambres en los músculos de la pantorrilla, el muslo o las nalgas, dependiendo de la ubicación de la oclusión arterial [3]. Este dolor se desencadena constantemente con el ejercicio, como caminar, y desaparece a los pocos minutos de descanso. El impacto de la CI se extiende más allá de la incomodidad física, limitando significativamente la distancia y la velocidad de caminata de un individuo, reduciendo así su capacidad funcional general y su calidad de vida [1]. El ciclo de evitación de actividades debido al dolor puede exacerbar aún más la falta de condición física y afectar negativamente la salud mental, lo que podría conducir a un riesgo elevado de mortalidad independientemente de la gravedad de la enfermedad [4].
El papel de la terapia con ejercicios en el tratamiento de la claudicación
La terapia con ejercicios (TE) es ampliamente reconocida como una intervención primaria y no invasiva para pacientes con CI, que ofrece mejoras sustanciales en el estado funcional, el rendimiento al caminar y la calidad de vida en general [1] [2]. Numerosos ensayos controlados aleatorios (ECA) y metanálisis han demostrado consistentemente la eficacia de los programas de ejercicio estructurados. Por ejemplo, un metanálisis de 15 ECA destacó mejoras significativas en la distancia recorrida, medida mediante una prueba de caminata de 6 minutos o una prueba graduada en cinta rodante, después de una terapia de ejercicio supervisada (SET) [2]. El ensayo CLEVER respaldó aún más estos hallazgos y demostró que tanto la SET como la revascularización mejoraron el tiempo máximo de caminata y la calidad de vida en comparación con la atención médica óptima sola en pacientes con EAP aortoilíaca [2].
SET también ha demostrado ser beneficioso para pacientes con EAP y limitaciones funcionales incluso después de la revascularización de las extremidades inferiores. El ensayo ERASE, por ejemplo, asignó al azar a pacientes a revascularización endovascular más SET o SET solo, revelando mayores mejoras en el estado funcional y la calidad de vida en el grupo de terapia combinada [2]. Estos hallazgos subrayan la sólida evidencia que respalda la ET como tratamiento inicial y un complemento eficaz de otras intervenciones para la CI.
Mecanismos de acción: cómo ayuda el ejercicio
Los beneficios terapéuticos del ejercicio en el manejo de la claudicación se atribuyen a una compleja interacción de adaptaciones fisiológicas. Estos mecanismos contribuyen a mejorar la función muscular, mejorar el flujo sanguíneo y reducir la inflamación sistémica [5].
Metabolismo oxidativo del músculo esquelético mejorado
La isquemia crónica en pacientes con EAP conduce a niveles elevados de acilcarnitina, un subproducto del metabolismo de los ácidos grasos, que contribuye al estrés oxidativo muscular y la resistencia a la insulina [5]. Se ha demostrado que el entrenamiento físico mejora el metabolismo oxidativo del músculo esquelético, facilitando una mejor extracción de oxígeno y utilización de sustratos. Esto conduce a una reducción de las concentraciones plasmáticas de acilcarnitina de cadena corta, mejorando así la eficiencia y funcionalidad muscular en pacientes con EAP [5].
Función endotelial mejorada
La disfunción endotelial es un componente crítico de la fisiopatología de la EAP, caracterizada por una vasodilatación alterada y un aumento del estrés oxidativo [5]. Se ha demostrado que el ejercicio mejora la función endotelial, como lo demuestra una mayor dilatación mediada por flujo. Esta mejora en la salud endotelial puede conducir a una mejor regulación del tono de los vasos sanguíneos y a un mejor flujo sanguíneo a las extremidades afectadas [5]. Los estudios han indicado que, si bien el ejercicio en cinta rodante mejora significativamente la función endotelial, el entrenamiento de resistencia mejora principalmente el rendimiento funcional sin un impacto notable en la función endotelial [5].
Modulación de la activación inflamatoria
La EAP se asocia con niveles elevados de varios mediadores inflamatorios, incluida la proteína C reactiva y la interleucina-6, que contribuyen a la progresión y la gravedad de la enfermedad [5]. La terapia con ejercicios ejerce un efecto terapéutico al disminuir o suprimir la activación inflamatoria, mitigando potencialmente la carga inflamatoria y reduciendo la gravedad de la enfermedad en pacientes con EAP [5].
Metabolismo de lípidos mejorado
Tanto el ejercicio aeróbico como el de resistencia pueden influir positivamente en los perfiles de lípidos. El ejercicio de intensidad moderada aumenta significativamente el colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL-C) y puede reducir el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL-C) y los niveles de triglicéridos, particularmente con entrenamiento de mayor intensidad [5]. Una revisión sistemática y un metanálisis específicamente en pacientes con CI sometidos a ET informaron disminuciones significativas en el colesterol total y el LDL-C, junto con una reducción en la presión arterial sistólica, destacando el papel del ejercicio en el control de los factores de riesgo cardiovascular [5].
Colateralización arterial
Si bien se plantea la hipótesis de que el ejercicio mejora el rendimiento al mejorar la circulación colateral distal, la evidencia directa en pacientes humanos con EAP sigue siendo mixta. Algunos estudios en animales han demostrado un aumento del flujo sanguíneo colateral con el entrenamiento físico, pero los estudios en humanos no han demostrado consistentemente ganancias sustanciales en el flujo sanguíneo periférico [5]. Esta discrepancia puede deberse a la naturaleza compleja de la EAP y la disfunción endotelial concomitante en humanos, que podría afectar la remodelación vascular y el crecimiento colateral suficiente [5]. Sin embargo, no se puede descartar por completo la posibilidad de que el ejercicio promueva el desarrollo de buques colaterales.
Tipos y componentes de programas de ejercicio
Los programas de ejercicio eficaces para la claudicación suelen implicar regímenes estructurados adaptados a la capacidad del individuo y a la gravedad de la enfermedad. Las dos categorías principales son la terapia de ejercicio supervisada (SET) y los programas de ejercicio en el hogar.
Terapia de ejercicio supervisada (SET)
SET se considera el estándar de oro para la gestión de CI [1]. Implica sesiones de ejercicio supervisadas directamente por un médico o un proveedor de práctica avanzada, a menudo un fisiólogo del ejercicio clínico o una enfermera. El componente central del SET es caminar, realizado a una intensidad que provoca dolor de claudicación de moderado a máximo, seguido de períodos de descanso. Un programa SET típico consta de sesiones de 60 minutos, realizadas tres veces por semana, con una duración de al menos 12 semanas [1]. Estos programas suelen impartirse en entornos clínicos o centros de rehabilitación cardíaca, que proporcionan un entorno controlado y supervisión médica inmediata si es necesario [1].
Programas de ejercicio en casa
Para los pacientes que enfrentan barreras para asistir a SET, los programas estructurados de ejercicio en el hogar ofrecen una alternativa viable. Estos programas son autodirigidos pero los prescribe y guía un profesional de la salud. Si bien pueden mejorar la distancia recorrida, el cumplimiento y el seguimiento constante siguen siendo desafíos importantes [1]. Investigaciones, como el ensayo LITE, han explorado la eficacia de diferentes intensidades de ejercicio estructurado comunitario con entrenamiento virtual, demostrando que los programas de alta intensidad combinados con entrenamiento virtual condujeron a mejoras significativas en la distancia recorrida [1]. Sin embargo, el estudio también sugirió una paradoja en la que caminar con dolor podría mejorar los beneficios funcionales pero no necesariamente la calidad de vida, mientras que las opciones sin dolor podrían mejorar la calidad de vida pero con menos ganancia funcional. Esto resalta la importancia de las discusiones centradas en el paciente para alinear los objetivos del ejercicio con las preferencias individuales de función versus evitación del dolor [1].
Ejercicio sin caminar
Para pacientes con limitaciones graves para caminar, se pueden considerar los programas SET sin caminar. Estas alternativas incluyen ergometría de brazos, pasos reclinados y entrenamiento de resistencia. Si bien la evidencia sugiere una mejora funcional con estas modalidades, todavía se necesitan datos más sólidos de ensayos aleatorios con el poder estadístico adecuado para establecer su eficacia generalizada [1].
Directrices y recomendaciones
Las principales organizaciones profesionales, incluidas la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) y el Colegio Estadounidense de Cardiología (ACC), recomiendan encarecidamente la SET como tratamiento de primera línea para pacientes con EAP y síntomas funcionales como la claudicación [1] [2]. Estas directrices enfatizan la importancia de las prescripciones de ejercicio individualizadas, teniendo en cuenta la salud general, las comorbilidades y las limitaciones específicas del paciente. El objetivo es maximizar la mejora funcional minimizando los riesgos.
Barreras para la implementación y direcciones futuras
A pesar de la evidencia convincente y las recomendaciones de las guías, la implementación de SET sigue siendo subóptima. Varias barreras contribuyen a su subutilización, incluidas las bajas tasas de derivación de los proveedores de atención médica, la accesibilidad limitada a los programas, la alta falta de adherencia de los pacientes debido a compromisos de tiempo y los costos de copago [1]. Aunque Medicare y la mayoría de las compañías de seguros comerciales cubren SET, estos desafíos prácticos a menudo impiden que los pacientes participen o completen el curso completo de la terapia [1].
Para abordar estas barreras se requiere un enfoque multifacético. Esto incluye mejorar la conciencia de proveedores y pacientes sobre los beneficios de SET, aumentar la accesibilidad y asequibilidad de los programas, optimizar las intervenciones de ejercicio en el hogar con mejores estrategias de seguimiento y fomentar una mayor integración de la terapia con ejercicios en el manejo de rutina de la EAP [1]. También se necesita más investigación para perfeccionar los programas domiciliarios y garantizar la coherencia en su ejecución basada en evidencia.
Conclusión
La terapia con ejercicios se erige como una intervención crítica basada en evidencia para el manejo de la claudicación intermitente en pacientes con enfermedad arterial periférica. Al inducir adaptaciones fisiológicas favorables, incluido un mejor metabolismo muscular, una mayor función endotelial, una inflamación modulada y mejores perfiles de lípidos, el ejercicio mejora significativamente el rendimiento al caminar, la capacidad funcional y la calidad de vida. Si bien persisten los desafíos en la implementación, los esfuerzos continuos para mejorar la accesibilidad, la adherencia y la integración de los programas de ejercicio son vitales para garantizar que más pacientes con claudicación puedan beneficiarse de este tratamiento no invasivo altamente eficaz. Se recomienda a los pacientes que consulten con profesionales de la salud para desarrollar un plan de ejercicio personalizado que se alinee con su estado de salud y objetivos de tratamiento. Este contenido tiene fines informativos únicamente y no debe considerarse consejo médico.
Referencias
[1] Hallak, A. O., Hallak, F. Z., Hallak, Y. O., Hallak, O. O., Hayson, A. W., Tanami, S. A., Bennett, W. L. y Lavie, C. J. (2023). Terapia con ejercicios en el tratamiento de la enfermedad arterial periférica. *Actas de Mayo Clinic: innovaciones, calidad y resultados*, *7*(7), 476–489. [https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10562863/](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10562863/) [2] CAC. (2025, 2 de abril). *Terapia con ejercicios en la enfermedad arterial periférica sintomática: resumen del conocimiento actual y direcciones futuras*. Colegio Americano de Cardiología. [https://www.acc.org/Latest-in-Cardiology/Articles/2025/04/02/13/44/Exercise-Therapy-in-Symptomatic-Peripheral-Artery-Disease] (https://www.acc.org/Latest-in-Cardiology/Articles/2025/04/02/13/44/Exercise-Therapy-in-Symptomatic-Peripheral-Artery-Disease) [3] Harwood, A. E., Pymer, S., Ingle, L., Doherty, P., Chetter, I. C., Parmenter, B., Askew, C. D. y Tew, G. A. (2020). Entrenamiento con ejercicios para la claudicación intermitente: una revisión narrativa y un resumen de las pautas para los profesionales. *BMJ Open Deporte y Medicina del Ejercicio*, *6*(1), e000897. [https://bmjopensem.bmj.com/content/6/1/e000897](https://bmjopensem.bmj.com/content/6/1/e000897) [4] Harwood, A. E., Pymer, S., Ingle, L., Doherty, P., Chetter, I. C., Parmenter, B., Askew, C. D., & Tew, GA (2020). Entrenamiento con ejercicios para la claudicación intermitente: una revisión narrativa y un resumen de las pautas para los profesionales. *BMJ Open Deporte y Medicina del Ejercicio*, *6*(1), e000897. [https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7673109/](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7673109/) [5] Hallak, A. O., Hallak, F. Z., Hallak, Y. O., Hallak, O. O., Hayson, A. W., Tanami, S. A., Bennett, W. L. y Lavie, CJ (2023). Terapia con ejercicios en el tratamiento de la enfermedad arterial periférica. *Actas de Mayo Clinic: innovaciones, calidad y resultados*, *7*(7), 476–489. [https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10562863/](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10562863/)