¿Cómo aumenta volar el riesgo de trombosis venosa profunda?
La trombosis venosa profunda (TVP) es una afección médica grave caracterizada por la formación de coágulos de sangre en las venas profundas, más comúnmente en las piernas. Si bien la TVP puede ocurrir en diversas circunstancias, su asociación con los viajes aéreos, particularmente los vuelos de larga distancia, ha sido un tema de considerable interés académico y médico. Este artículo explora los mecanismos fisiológicos y los factores ambientales que contribuyen a un mayor riesgo de TVP durante los viajes aéreos, basándose en investigaciones y conocimientos médicos actuales.
Comprensión de la trombosis venosa profunda
La TVP ocurre cuando se forma un coágulo de sangre o trombo en una o más de las venas profundas del cuerpo, generalmente en las extremidades inferiores. Estos coágulos pueden obstruir parcial o completamente el flujo sanguíneo. Una preocupación importante con la TVP es la posibilidad de que una parte del coágulo se desprenda, viaje a través del torrente sanguíneo y se aloje en los pulmones, provocando una embolia pulmonar (EP). Una EP es una afección potencialmente mortal que puede afectar gravemente la función respiratoria y circulatoria [1].
El impacto de los viajes aéreos en el riesgo de TVP
Los viajes de larga distancia, definidos como viajes de más de cuatro horas, independientemente del modo de transporte (avión, automóvil, autobús o tren), se han identificado como un factor de riesgo de TVP. Sin embargo, gran parte de los datos y las investigaciones disponibles se centran específicamente en los viajes aéreos [1]. Los principales factores que contribuyen a este mayor riesgo durante los vuelos son la inmovilidad prolongada, la hipoxia en la cabina y la deshidratación.
Inmovilidad prolongada y estasis venosa
Uno de los factores que más contribuyen al riesgo de TVP durante los viajes en avión es la **inmovilidad prolongada**. Los pasajeros suelen permanecer sentados en espacios reducidos durante períodos prolongados, lo que reduce el movimiento de los músculos de las piernas. Los músculos de la pantorrilla desempeñan un papel crucial en el bombeo de sangre de regreso al corazón; su inactividad produce **estasis venosa**, una condición en la que el flujo sanguíneo en las venas se ralentiza. Este flujo sanguíneo lento aumenta la probabilidad de formación de coágulos, ya que los componentes sanguíneos que contribuyen a la coagulación tienen más tiempo para agregarse [1].
Hipoxia en cabina y cambios procoagulantes
Las cabinas de los aviones suelen estar presurizadas a una altitud equivalente a 6000 a 8000 pies sobre el nivel del mar. Esto da como resultado una presión parcial de oxígeno (Po2) más baja en comparación con el nivel del suelo, una condición conocida como **hipoxia de cabina**. Las investigaciones indican que este ambiente hipóxico leve puede inducir cambios fisiológicos que promueven la coagulación sanguínea. Los niveles más bajos de oxígeno pueden aumentar la actividad procoagulante de varios componentes sanguíneos, incluidos los neutrófilos, las plaquetas y los glóbulos rojos. Estas células interactúan con las células endoteliales activadas (el revestimiento de los vasos sanguíneos), mejorando aún más el proceso de formación de coágulos [2]. La combinación de Po2 reducido y presión atmosférica potencialmente reducida a grandes altitudes contribuye a crear un entorno propicio para el desarrollo de trombos [2].
Deshidratación
La deshidratación, a menudo exacerbada por el aire seco de la cabina y la ingesta insuficiente de líquidos durante los vuelos, también puede contribuir a un mayor riesgo de TVP. Cuando el cuerpo está deshidratado, el volumen sanguíneo disminuye y la sangre puede volverse más espesa o viscosa. Este aumento de viscosidad hace que la sangre sea más propensa a coagularse [1].
Factores de riesgo adicionales
Si bien los viajes en avión en sí pueden elevar el riesgo de TVP, es importante tener en cuenta que la mayoría de las personas que desarrollan TVP asociada a viajes a menudo poseen uno o más factores de riesgo preexistentes. Estos incluyen [1]:
- **Edad mayor:** El riesgo de TVP generalmente aumenta después de los 40 años.
- **Sobrepeso u obesidad:** El aumento de masa corporal puede impedir el flujo sanguíneo.
- **Cirugía o lesión reciente:** Especialmente dentro de los tres meses previos al viaje.
- **Uso de anticonceptivos que contienen estrógenos o terapia de reemplazo hormonal:** Estos pueden afectar los mecanismos de coagulación de la sangre.
- **Embarazo y puerperio:** Hasta tres meses después del parto.
- **Historia previa de coágulos de sangre:** Las personas con antecedentes personales o familiares tienen mayor riesgo.
- **Trastornos hereditarios de la coagulación sanguínea:** Predisposición genética a la hipercoagulabilidad.
- **Cáncer activo o tratamiento reciente contra el cáncer:** El cáncer y sus tratamientos pueden aumentar el riesgo de coagulación.
- **Ciertas afecciones crónicas:** Como afecciones cardíacas o pulmonares, o diabetes.
- **Movilidad limitada:** Debido a un yeso en la pierna u otros factores.
- **Venas varicosas:** Pueden afectar el flujo sanguíneo venoso.
La interacción entre estos factores de riesgo individuales y los factores estresantes ambientales de los viajes aéreos amplifica significativamente el riesgo general de TVP. Por lo tanto, una comprensión integral del riesgo personal es crucial para implementar medidas preventivas adecuadas.
Conclusión
Volar, especialmente en viajes de larga distancia, puede aumentar el riesgo de trombosis venosa profunda debido a una combinación de inmovilidad prolongada que provoca estasis venosa, hipoxia en la cabina que induce cambios procoagulantes y posible deshidratación. Si bien el riesgo absoluto para la mayoría de las personas sanas sigue siendo bajo, la presencia de factores de riesgo personales adicionales puede elevar significativamente este riesgo. Comprender estos mecanismos es vital tanto para las personas como para los proveedores de atención médica a la hora de evaluar el riesgo e implementar estrategias preventivas, sin constituir un consejo médico.
Referencias
[1] Comprender su riesgo de sufrir coágulos sanguíneos al viajar. CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES. [https://www.cdc.gov/blood-clots/risk-factors/travel.html](https://www.cdc.gov/blood-clots/risk-factors/travel.html) [2] Tourn, J., Crescent, L., Bruzzese, L., Panicot-Dubois, L. y Dubois, C. (2025). Mecanismos celulares y moleculares que conducen a la trombosis inducida por los viajes aéreos. *Investigación de circulación*, 136(1), 115-134. [https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39745986/](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39745986/)