Antes de cualquier estudio de imagen, procedimiento con catéter o derivación al especialista, la mayoría de las evaluaciones de la enfermedad arterial periférica (EAP) comienzan con una comparación sencilla y no invasiva de las lecturas de presión arterial tomadas en el tobillo y en el brazo. Esta prueba, el índice tobillo-brazo (ITB), ha seguido siendo la herramienta de cribado de primera línea para la EAP durante décadas precisamente porque es rápida, económica y razonablemente fiable en una amplia gama de pacientes.
¿Cómo se mide en realidad el ITB?
La prueba utiliza un manguito de presión arterial estándar y un dispositivo Doppler portátil. La presión arterial sistólica se mide en ambos brazos (típicamente en la arteria braquial) y en ambos tobillos (típicamente en las arterias tibial posterior y pedia dorsal), y se emplea la sonda Doppler para detectar el retorno de la señal de flujo sanguíneo a medida que se desinfla el manguito. El ITB se calcula entonces dividiendo la presión de tobillo más alta de cada pierna entre la más alta de las dos presiones del brazo, generando un cociente en lugar de un número absoluto.
¿Qué significa el cociente del ITB?
En una persona sin enfermedad arterial significativa, la presión del tobillo es típicamente igual o ligeramente superior a la del brazo, ya que la gravedad y la forma en que se transmite la presión arterial a través de arterias sanas y sin obstrucciones no reducen de forma significativa la presión que llega al tobillo. Un ITB dentro del rango aproximadamente normal sugiere un flujo arterial adecuado, mientras que cocientes progresivamente más bajos sugieren grados crecientes de estrechamiento arterial, ya que una estenosis u oclusión aguas arriba reduce la presión que llega al tobillo. Los cocientes muy bajos se asocian generalmente con enfermedad más grave, correlacionándose a veces con síntomas como el dolor en reposo, aunque los umbrales numéricos exactos y su interpretación clínica los aplica el médico tratante dentro de un contexto clínico más amplio.
Por qué el ITB puede resultar engañoso en algunos pacientes
El ITB se basa en la premisa de que el manguito puede comprimir la arteria hasta un punto de presión medible. En pacientes con arterias muy calcificadas y poco compresibles —un patrón especialmente frecuente en la diabetes y la enfermedad renal crónica—, el vaso puede resistirse por completo a la compresión, produciendo una lectura anormalmente alta o "incompresible" que no refleja la verdadera gravedad de la enfermedad subyacente. Esta es una de las limitaciones clínicamente más importantes de la prueba, ya que puede tranquilizar falsamente tanto al paciente como al clínico precisamente en la población con mayor riesgo de EAP.
La medición de la presión en el dedo del pie como herramienta complementaria
Dado que las pequeñas arterias de los dedos del pie son menos propensas a la calcificación medial que afecta a las arterias más grandes de la pierna, la medición de la presión en el dedo del pie —empleando un pequeño manguito colocado en el dedo junto con un sensor de fotopletismografía— puede ofrecer una evaluación más fiable de la perfusión distal cuando los resultados del ITB son ambiguos o incompresibles. El índice dedo-brazo se calcula de forma similar al ITB y se utiliza habitualmente en pacientes diabéticos u otros en los que se sospecha que la calcificación arterial está afectando a la precisión del ITB estándar.
¿Qué ocurre tras un resultado anómalo del ITB?
Un ITB anómalo o límite suele motivar una evaluación adicional en lugar de una decisión de tratamiento inmediata. Esto puede incluir la prueba del ITB con ejercicio (para poner de manifiesto una enfermedad que solo aparece con el esfuerzo), la ecografía dúplex para localizar áreas específicas de estrechamiento, o imágenes más avanzadas, como la angio-TC. Si finalmente está indicada la revascularización, el abordaje específico —angioplastia, aterectomía o colocación de stent con dispositivos como los de la categoría de dispositivos para la enfermedad arterial periférica de INVAMED— depende de la localización y la gravedad de la lesión, determinadas mediante este estudio más amplio, y no solo del valor del ITB.
El papel del ITB junto a los síntomas
El ITB se interpreta generalmente junto con los síntomas referidos por el paciente y los hallazgos de la exploración física, como la calidad del pulso y los cambios cutáneos, en lugar de de forma aislada. Un paciente con síntomas clásicos de claudicación y un ITB claramente anómalo presenta un cuadro diagnóstico bastante sencillo, mientras que los pacientes asintomáticos con resultados límite pueden requerir criterio clínico para valorar la utilidad de pruebas adicionales.
¿Por qué podría necesitar un paciente diabético pruebas adicionales además del ITB?
Los pacientes diabéticos son más propensos a tener arterias calcificadas y poco compresibles que pueden producir lecturas de ITB falsamente elevadas, enmascarando la verdadera gravedad de la enfermedad. La medición de la presión en el dedo del pie u otros métodos complementarios se utilizan a menudo en esta población para obtener una evaluación más precisa de la perfusión.
La disponibilidad del dispositivo y el estado regulatorio varían según el país. Comuníquese con INVAMED o su distribuidor local autorizado para obtener información regulatoria actual aplicable a su región.