Arteriopatia periferica: una crescente crisi sanitaria globale
L'arteriopatia periferica (PAD) rappresenta una sfida sanitaria globale significativa e crescente, caratterizzata dal restringimento delle arterie che forniscono sangue agli arti, più comunemente alle gambe [1]. Questa condizione, una manifestazione di aterosclerosi sistemica, colpisce centinaia di milioni in tutto il mondo, con proiezioni che indicano un sostanziale aumento della prevalenza e della morbilità e mortalità associate nei prossimi decenni [1] [2]. La progressione silenziosa della PAD, spesso asintomatica nelle sue fasi iniziali, contribuisce alla sua sottodiagnosi e al suo sottotrattamento, esacerbandone l'impatto sulla salute pubblica [3].
Il peso crescente del PAD
I dati recenti sottolineano la crescente crisi della PAD. Nel 2019, la prevalenza globale della PAD è stata stimata in 1.466 diagnosi ogni 100.000 persone, un notevole aumento rispetto alle 1.299 diagnosi ogni 100.000 nel 1990 [4]. Le proiezioni suggeriscono che se le tendenze attuali persistono, il mondo potrebbe affrontare 360 milioni di casi di PAD entro il 2050, guidati in gran parte da fattori di rischio metabolici e dall’invecchiamento della popolazione globale [5]. Nei soli Stati Uniti, le stime suggeriscono che tra 19 e 21 milioni di persone vivono attualmente con la PAD, una cifra significativamente più alta rispetto alle statistiche comunemente citate, indicando una diffusa sottostima del reale peso della malattia [6] [7].
Fattori di rischio e fisiopatologia
Lo sviluppo e la progressione della PAD sono strettamente legati a diversi fattori di rischio modificabili e non modificabili. L’età, la storia familiare e la genetica costituiscono rischi non modificabili [8]. Tuttavia, le abitudini di vita e le condizioni mediche coesistenti svolgono un ruolo cruciale. Il fumo è identificato come un fattore di rischio primario, aumentando significativamente la probabilità di sviluppare la PAD [9]. Anche il diabete, l’ipertensione e la malattia renale cronica sono fortemente associati ad un elevato rischio di PAD [9] [10]. Queste condizioni contribuiscono al processo aterosclerotico, che porta all'accumulo di placche e al restringimento delle arterie, impedendo così il flusso sanguigno alle estremità [11].
Implicazioni cliniche e sfide
Le implicazioni cliniche della PAD vanno dalla claudicatio intermittente (dolore alle gambe durante l'esercizio che si risolve con il riposo) all'ischemia critica degli arti, che può portare a ferite che non guariscono, infezioni e, infine, all'amputazione [12]. Oltre alle complicanze legate agli arti, la PAD è un forte indicatore di aterosclerosi sistemica, aumentando il rischio di eventi cardiovascolari come infarto e ictus [1]. Le sfide diagnostiche associate alla PAD, in particolare la sua natura asintomatica nelle fasi iniziali, rappresentano un ostacolo significativo a un intervento tempestivo. Molti pazienti non si rivolgono al medico finché la malattia non è avanzata, evidenziando la necessità di una maggiore consapevolezza e di migliori strategie di screening [3].
Affrontare la crisi: un appello all'azione
Per affrontare in modo efficace la crescente crisi della PAD è necessario un approccio articolato. Campagne di sensibilizzazione pubblica rafforzate sono fondamentali per educare le persone sui fattori di rischio, sui sintomi e sull’importanza della diagnosi precoce. Gli operatori sanitari devono adottare misure di screening proattive, soprattutto per le popolazioni ad alto rischio, per identificare la PAD nelle sue fasi nascenti. Inoltre, strategie di gestione complete incentrate sulle modifiche dello stile di vita, sul controllo aggressivo dei fattori di rischio cardiovascolare e su terapie mediche e interventistiche appropriate sono essenziali per mitigare la progressione della malattia e migliorare i risultati dei pazienti. Gli sforzi di collaborazione tra sistemi sanitari, organizzazioni sanitarie pubbliche e istituti di ricerca sono fondamentali per arginare l'ondata di questa crescente preoccupazione sanitaria globale.
Riferimenti
[1] Malattia arteriosa periferica - StatPearls - Libreria NCBI - NIH. (2025, 1 dicembre). [https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430745/](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430745/) [2] Disparità sanitarie nella malattia delle arterie periferiche: uno studio scientifico... (2023, 15 giugno). [https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/CIR.0000000000001153](https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/CIR.0000000000001153) [3] Affrontare le sfide della malattia arteriosa periferica nell'era di... (n.d.). [https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2949912724000436](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2949912724000436) [4] Il carico globale della malattia delle arterie periferiche - ScienceDirect. (nd). [https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0741521422026362](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0741521422026362) [5] Nuovi progetti di studio 360 milioni di casi di malattia delle arterie periferiche ... (8 luglio 2025). [https://limbpreservationsociety.org/news/new-study-projects-360-million-cases-of-peripheral-artery-disease-by-2050-driven-by-metabolic-risk-and-aging-proactive-prevention-could-avert-one-in-tre-cases/] (https://limbpreservationsociety.org/news/new-study-projects-360-million-cases-of-peripheral-artery-disease-by-2050-driven-by-metabolic-risk-and-aging-proactive-prevention-could-avert-one-in-tre-cases/) [6] L'attuale prevalenza negli Stati Uniti della malattia arteriosa periferica. (nd). [https://www.hmpgloballearningnetwork.com/site/vdm/current-us-prevalence-peripheral-arterial-disease](https://www.hmpgloballearningnetwork.com/site/vdm/current-us-prevalence-peripheral-arterial-disease) [7] La vera prevalenza della PAD e l'economia dell'amputazione maggiore. (nd). [https://evtoday.com/articles/2021-may/the-true-prevalence-of-pad-and-the-economics-of-major-amputation](https://evtoday.com/articles/2021-may/the-true-prevalence-of-pad-and-the-economics-of-major-amputation) [8] Malattia delle arterie periferiche: cause e fattori di rischio | NHLBI, NIH. (2022, 24 marzo). [https://www.nhlbi.nih.gov/health/peripheral-artery-disease/causes](https://www.nhlbi.nih.gov/health/peripheral-artery-disease/causes) [9] Comprendere il rischio di PAD | Associazione americana del cuore. (2024, 15 ottobre). [https://www.heart.org/en/health-topics/peripheral-artery-disease/understand-your-risk-for-pad](https://www.heart.org/en/health-topics/peripheral-artery-disease/understand-your-risk-for-pad) [10] Fattori di rischio per la malattia arteriosa periferica (PAD). (2025, 3 settembre). [https://www.georgiaeva.com/vein/understanding-peripheral-arterial-disease-risk-factors/](https://www.georgiaeva.com/vein/understanding-peripheral-arterial-disease-risk-factors/) [11] Malattia dell'arteria periferica (PAD) - Cleveland Clinic. (2025, 7 agosto). [https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/17357-peripheral-artery-disease-pad](https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/17357-peripheral-artery-disease-pad) [12] Malattia dell'arteria periferica (PAD) - Sintomi e cause - Mayo Clinic. (nd). [https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/peripheral-artery-disease/symptoms-causes/syc-20350557](https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/peripheral-artery-disease/symptoms-causes/syc-20350557)