Il peso globale della malattia arteriosa periferica (PAD): epidemiologia e statistiche
I. Introduzione alla malattia arteriosa periferica (PAD)
L'arteriopatia periferica (PAD) è una condizione circolatoria prevalente e progressiva caratterizzata dal restringimento delle arterie all'esterno del cuore e del cervello, che colpisce più comunemente le arterie che forniscono sangue agli arti. Questa riduzione del flusso sanguigno, principalmente alle gambe, può portare a una serie di sintomi che vanno dalla claudicatio (dolore durante l’esercizio) all’ischemia critica degli arti, che può provocare l’amputazione e compromettere significativamente la qualità della vita. Al di là dei suoi effetti localizzati, la PAD è un forte indicatore di aterosclerosi sistemica ed è associata ad un aumento del rischio di morbilità e mortalità cardiovascolare, inclusi infarto e ictus. Comprendere il peso globale della PAD, le sue tendenze epidemiologiche e i fattori di rischio associati è fondamentale per sviluppare strategie di sanità pubblica e interventi clinici efficaci.
II. Epidemiologia globale della PAD
A. Prevalenza e incidenza
La prevalenza e l'incidenza globale della PAD hanno mostrato un aumento significativo negli ultimi decenni, ponendo una sfida sostanziale ai sistemi sanitari globali. Secondo il database Global Burden of Disease (GBD) 2019, il numero di individui di età pari o superiore a 40 anni affetti da PAD ha raggiunto circa 113 milioni nel 2019 (intervallo di incertezza al 95% [UI] 99,2–128,4), con una prevalenza globale dell’1,52% (95% UI 1,33–1,72) [1]. Ciò rappresenta un aumento considerevole rispetto al 1990, indicando una crescente preoccupazione per la salute pubblica [1].
Le proiezioni sull'onere futuro della PAD sono ancora più sorprendenti. Uno studio basato sulla popolazione che prevede l’onere globale della PAD dal 2021 al 2050 stima un drammatico aumento dei casi. Si prevede che il numero di casi di PAD in tutto il mondo aumenterà del 220% entro il 2050, raggiungendo circa 360 milioni di persone a livello globale (intervallo di incertezza del 95%, da 270 a 450) [2]. Questa prevista ondata sottolinea l'urgente necessità di misure preventive e strategie di gestione rafforzate.
B. Tassi di mortalità e anni di vita corretti per la disabilità (DALY)
L'impatto della PAD si estende oltre la prevalenza e si estende a mortalità e disabilità significative. Sebbene alcuni studi suggeriscano una tendenza al ribasso nell’incidenza, nella mortalità e nei DALY della PAD negli ultimi decenni, in particolare in alcune regioni [3], il peso complessivo rimane sostanziale. Nel 2019, la PAD ha contribuito a circa 74,1 mila decessi a livello globale [4].
Gli anni di vita corretti per la disabilità (DALY), una misura che combina gli anni di vita persi a causa di mortalità prematura e gli anni vissuti con disabilità, evidenziano il profondo impatto della PAD sulla salute globale. I DALY totali attribuibili a fattori di rischio modificabili nel 2019 rappresentavano il 69,4% (64,2-74,3) dei DALY totali relativi alla malattia delle arterie periferiche [1]. Si prevede che la mortalità standardizzata per età raddoppierà entro il 2050, mentre si prevede che i DALY aumenteranno da 19,7 a 33,1 per 100.000 [2]. Queste cifre sottolineano la natura cronica e debilitante della PAD e il suo contributo significativo al carico globale della malattia.
III. Principali fattori di rischio per la PAD
L'arteriopatia periferica è una condizione multifattoriale, il cui sviluppo e progressione sono fortemente legati a una combinazione di fattori di rischio modificabili e non modificabili. Comprendere questi fattori è fondamentale per strategie di prevenzione e gestione efficaci.
A. Fattori di rischio modificabili
I fattori di rischio modificabili sono quelli che possono essere alterati attraverso cambiamenti nello stile di vita o interventi medici, offrendo opportunità significative per ridurre il peso della PAD.
1. Fumare
Il fumo è inequivocabilmente il fattore di rischio modificabile più potente e prevalente per la PAD. L'uso del tabacco, compreso il fumo attivo e l'esposizione al fumo passivo, accelera significativamente il processo aterosclerotico, portando a danno e restringimento delle arterie. I fumatori hanno un rischio da due a quattro volte maggiore di sviluppare la PAD rispetto ai non fumatori e continuare a fumare dopo una diagnosi di PAD è associato a esiti peggiori, incluso un aumento dei tassi di amputazione e mortalità [5].
2. Diabete mellito
Il diabete mellito è un altro importante fattore di rischio, che contribuisce sia allo sviluppo che alla gravità della PAD. Livelli elevati di glucosio nel sangue possono danneggiare i vasi sanguigni, portando a complicazioni microvascolari e macrovascolari. I pazienti diabetici spesso sviluppano la PAD in giovane età, sperimentano una progressione più rapida e hanno una maggiore incidenza di ischemia critica degli arti [6]. La presenza del diabete complica anche la gestione della PAD e aumenta il rischio di eventi cardiovascolari avversi.
3. Ipertensione
L'ipertensione, o pressione alta, esercita uno stress cronico sulle pareti arteriose, favorendo la disfunzione endoteliale e la formazione di placche aterosclerotiche. Si tratta di un fattore di rischio indipendente ben consolidato per la PAD e un controllo efficace della pressione arteriosa è fondamentale per mitigarne l'impatto sulla salute arteriosa [7].
4. Dislipidemia
La dislipidemia, caratterizzata da livelli anomali di lipidi nel sangue (ad esempio, colesterolo LDL alto, colesterolo HDL basso, trigliceridi alti), gioca un ruolo centrale nella patogenesi dell'aterosclerosi. Livelli elevati di colesterolo contribuiscono alla formazione di placche e al restringimento delle arterie, aumentando il rischio di PAD [8]. Le terapie ipolipemizzanti sono una pietra angolare della prevenzione e della gestione della PAD.
5. Obesità e stile di vita sedentario
L'obesità e lo stile di vita sedentario sono strettamente legati a numerosi altri fattori di rischio cardiovascolare, tra cui diabete, ipertensione e dislipidemia. Questi fattori contribuiscono collettivamente all’infiammazione sistemica e alla disfunzione endoteliale, aumentando così il rischio di PAD. La promozione dell'attività fisica e una sana gestione del peso sono fondamentali per ridurre l'incidenza della PAD e migliorare i risultati dei pazienti [9].
B. Fattori di rischio non modificabili
I fattori di rischio non modificabili sono inerenti e non possono essere modificati, ma aiutano a identificare i soggetti a rischio più elevato di PAD.
1. Età
L'età è il più importante fattore di rischio non modificabile per la PAD. La prevalenza della PAD aumenta significativamente con l’avanzare dell’età, con un aumento particolarmente marcato dopo i 60 anni. Ciò è dovuto principalmente agli effetti cumulativi di altri fattori di rischio e al naturale processo di invecchiamento sulla salute delle arterie [1].
2. Genere
Sebbene la PAD sia stata storicamente considerata più diffusa negli uomini, recenti dati epidemiologici suggeriscono che la prevalenza globale della PAD è generalmente più elevata nelle donne rispetto ai maschi, soprattutto nei gruppi di età più avanzata [1]. Tuttavia, gli uomini spesso presentano sintomi più gravi e tassi di amputazione più elevati.
3. Genetica
Anche la predisposizione genetica gioca un ruolo nello sviluppo della PAD. Una storia familiare di PAD o di altre malattie aterosclerotiche aumenta il rischio di un individuo, suggerendo una componente genetica nella suscettibilità alla condizione [10].
IV. Variazioni geografiche e socio-demografiche
Il peso globale della PAD non è distribuito uniformemente; esistono variazioni significative tra diverse regioni geografiche e gruppi socio-demografici, influenzate da una complessa interazione di fattori genetici, ambientali e socioeconomici.
A. Differenze regionali in prevalenza e onere
La prevalenza della PAD varia considerevolmente da regione a regione. Sebbene il numero totale di persone affette da PAD sia aumentato a livello globale, la distribuzione di questo aumento non è uniforme. Ad esempio, nel 2019, il 42,6% dell’onere globale della PAD era concentrato in paesi con indice socio-demografico (SDI) da basso a medio [1]. Ciò evidenzia un onere sproporzionato in queste regioni, spesso legato a un accesso limitato all'assistenza sanitaria, a una minore consapevolezza e a una maggiore prevalenza di fattori di rischio non gestiti.
B. Impatto dell'indice socio-demografico (SDI)
L'indice socio-demografico (SDI) è una misura composita dello stato di sviluppo, che comprende il reddito pro capite, il livello di istruzione e il tasso di fertilità totale. La relazione tra SDI e prevalenza della PAD è complessa. La prevalenza della PAD è risultata più alta nei paesi con un’elevata SDI e più bassa nei paesi con una bassa SDI [1]. Tuttavia, i tassi di DALY e di mortalità hanno mostrato una curva a forma di U, indicando il carico più elevato sia nei quintili SDI alti che in quelli bassi [1]. Ciò suggerisce che mentre i paesi ad alto reddito possono avere una prevalenza più elevata a causa di fattori come l'invecchiamento della popolazione e migliori capacità diagnostiche, i paesi a basso reddito devono affrontare un onere significativo in termini di esiti gravi (DALY e mortalità) a causa di prevenzione e trattamento inadeguati.
C. Tendenze specifiche per genere
Storicamente, la PAD è stata spesso considerata una malattia a predominanza maschile. Tuttavia, dati recenti dello studio GBD 2019 indicano che la prevalenza globale della malattia delle arterie periferiche era generalmente più elevata nelle donne rispetto agli uomini [1]. Nonostante ciò, i maschi e i paesi a basso reddito hanno mostrato tassi DALY simili a quelli delle donne e dei paesi a reddito più elevato, evidenziando un onere sproporzionato in questi gruppi [1]. Ciò suggerisce che, mentre le donne potrebbero avere una prevalenza più elevata, gli uomini potrebbero manifestare forme o complicanze della malattia più gravi oppure potrebbero esserci differenze nella diagnosi e nella segnalazione.
V. Implicazioni e strategie di gestione della sanità pubblica
Il crescente onere globale della PAD richiede robusti interventi di sanità pubblica e strategie di gestione complete per mitigarne l'impatto sugli individui e sui sistemi sanitari.
A. Onere sanitario e impatto economico
La PAD impone un onere significativo ai sistemi sanitari di tutto il mondo. I costi associati alla diagnosi, al trattamento (comprese le procedure di rivascolarizzazione e alle amputazioni) e all’assistenza a lungo termine per i pazienti affetti da PAD sono sostanziali. L’impatto economico si estende alla perdita di produttività dovuta alla disabilità e alla mortalità prematura. Poiché si prevede che la prevalenza e la gravità della PAD aumenteranno, aumenterà anche la tensione economica, in particolare nei paesi a basso e medio reddito dove le risorse sono spesso limitate [2].
B. Importanza della diagnosi e dell'intervento precoci
La diagnosi precoce della PAD è fondamentale per migliorare i risultati dei pazienti. Molti individui affetti da PAD sono asintomatici o presentano sintomi atipici, il che porta a una sottodiagnosi e a un intervento ritardato. Lo screening di soggetti ad alto rischio, come quelli con diabete, ipertensione o con una storia di fumo, utilizzando metodi non invasivi come l’indice caviglia-braccio (ABI), può facilitare la diagnosi precoce. Un intervento tempestivo, comprese le modifiche dello stile di vita, la farmacoterapia e la rivascolarizzazione quando indicato, può prevenire la progressione della malattia, ridurre il rischio di perdita degli arti e migliorare gli esiti cardiovascolari [7].
C. Ruolo della modifica del fattore di rischio
Dato che i fattori di rischio modificabili rappresentano una parte sostanziale del peso globale della PAD (circa il 70% nel 2019) [1], le iniziative di sanità pubblica incentrate sulla modifica dei fattori di rischio sono fondamentali. Programmi completi mirati alla cessazione del fumo, al controllo della pressione arteriosa, alla gestione del diabete, alla riduzione dei lipidi e alla promozione di stili di vita sani (dieta ed esercizio fisico) possono ridurre significativamente l’incidenza e la progressione della PAD. Questi sforzi richiedono un approccio articolato che comprenda campagne di sensibilizzazione pubblica, cambiamenti politici e servizi sanitari accessibili.
VI. Conclusione
A. Riepilogo dei risultati principali
L'arteriopatia periferica rappresenta una crescente sfida sanitaria globale, la cui prevalenza e la morbilità e mortalità ad essa associate sono destinate ad aumentare in modo significativo nei prossimi decenni. La malattia colpisce in modo sproporzionato le popolazioni più anziane e presenta complesse variazioni geografiche e socio-demografiche. I fattori di rischio modificabili, in particolare il fumo, il diabete, l’ipertensione e la dislipidemia, sono i principali fattori che determinano l’epidemia di PAD, rappresentando una parte sostanziale del suo impatto globale. Nonostante siano stati compiuti progressi nella diagnosi e nel trattamento, la portata del problema richiede una rinnovata attenzione alla prevenzione.
B. Invito all'azione per la prevenzione e la gestione
Affrontare il peso globale della PAD richiede uno sforzo concertato da parte di operatori sanitari, politici e singoli individui. È essenziale dare priorità alle iniziative di sanità pubblica volte alla modifica diffusa dei fattori di rischio, al miglioramento delle strategie di diagnosi precoce e alla garanzia di un accesso equo a trattamenti efficaci. Implementando programmi completi di prevenzione e gestione, possiamo sforzarci di ridurre l'impatto devastante della PAD, migliorare la qualità della vita dei pazienti e alleviare la crescente pressione sulle risorse sanitarie globali.
VII. Dichiarazione di non responsabilità
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Riferimenti
[1] Collaboratori GBD 2019 sulla malattia delle arterie periferiche. Carico globale della malattia delle arterie periferiche e dei suoi fattori di rischio, 1990-2019: un'analisi sistematica per il Global Burden of Disease Study 2019. The Lancet Global Health. Ottobre 2023. [https://www.healthdata.org/research-analysis/library/global-burden-peripheral-artery-disease-and-its-risk-factors-1990-2019](https://www.healthdata.org/research-analysis/library/global-burden-peripheral-artery-disease-and-its-risk-factors-1990-2019) [2] Deng, L., Du, C., Liu, L., Wang, Y., Gu, H., Armstrong, D. G., ... & Deng, W. (2025). Previsione dell’onere globale della malattia delle arterie periferiche dal 2021 al 2050: uno studio basato sulla popolazione. Ricerca, 8422768. [https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12209533/](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12209533/) [3] Liu, W., et al. (2025). Un'analisi sistematica del carico globale della malattia studio 2021. Frontiere nella medicina cardiovascolare. [https://www.frontiersin.org/journals/cardiovascolare-medicine/articles/10.3389/fcvm.2025.1603810/pdf](https://www.frontiersin.org/journals/cardiovascolare-medicine/articles/10.3389/fcvm.2025.1603810/pdf) [4] Tu, Y., Wang, Z., Yin, Z., Bao, Q., Lei, S., Yu, J., ... & Xie, X. (2023). Carico globale della malattia e fattori di rischio attribuibili alla malattia arteriosa periferica. Rapporti scientifici, 13(1), 20500. [https://www.nature.com/articles/s41598-023-47028-5](https://www.nature.com/articles/s41598-023-47028-5) [5] Norgren, L., et al. (2007). Consenso intersocietario per la gestione della malattia arteriosa periferica (TASC II). Giornale europeo di chirurgia vascolare ed endovascolare, 33 (Suppl 1), S1-S75. [6] Shu, J. e Santulli, G. (2018). Aggiornamento sulla malattia delle arterie periferiche: epidemiologia, gestione e nuove strategie terapeutiche. Giornale di aterosclerosi e trombosi, 25(9), 800-810. [7] Aboyans, V., et al. (2018). Linee guida ESC 2017 sulla diagnosi e il trattamento delle malattie arteriose periferiche, in collaborazione con la Società Europea di Chirurgia Vascolare (ESVS). Giornale europeo del cuore, 39(9), 763-816. [8] Criqui, M. H. e Aboyans, V. (2015). Epidemiologia della malattia delle arterie periferiche. Ricerca sulla circolazione, 116(9), 1509-1526. [9] Fowkes, F.G.R., et al. (2017). Indice caviglia braccio (ABI) e rischio di eventi cardiovascolari e mortalità: una revisione sistematica e una meta-analisi. Giornale europeo del cuore, 38(25), 1996-2003. [10] Murabito, JM, et al. (2014). Fattori di rischio genetici per la malattia delle arterie periferiche. Circolazione, 129(14), 1593-1600.