La maladie carotidienne désigne un rétrécissement des artères carotides, les principaux vaisseaux sanguins du cou qui alimentent le cerveau en sang. Ces artères étant une source fréquente des caillots sanguins responsables de l'accident vasculaire cérébral (AVC) ischémique, comprendre la maladie carotidienne est un élément important de la sensibilisation globale au risque d'AVC. Cet article propose un aperçu accessible de cette affection, de ses symptômes et de la manière dont elle est généralement évaluée.
Quelles sont les causes de la maladie carotidienne ?
La maladie carotidienne résulte le plus souvent de l'athérosclérose, une accumulation progressive de plaque graisseuse le long de la paroi interne de l'artère. Avec le temps, cette plaque peut rétrécir le vaisseau (sténose), réduisant le flux sanguin, ou des fragments de plaque et de caillot associé peuvent se détacher et migrer vers le cerveau, pouvant provoquer un AVC ou un accident ischémique transitoire (AIT).
Les facteurs de risque couramment cités pour la maladie carotidienne comprennent :
- L'hypertension artérielle
- Un taux de cholestérol élevé
- Le tabagisme
- Le diabète
- L'âge avancé
- Des antécédents familiaux de maladie vasculaire
Quels sont les symptômes de la maladie carotidienne ?
De nombreuses personnes présentant un rétrécissement carotidien ne présentent aucun symptôme, et l'affection est souvent découverte lors d'un examen physique (par exemple un bruit vasculaire entendu au niveau de l'artère) ou de manière fortuite lors d'une imagerie réalisée pour une autre raison.
Lorsque des symptômes surviennent, ils sont souvent liés à un AIT ou à un AVC causé par une réduction du flux sanguin ou par un caillot provenant de l'artère, et peuvent inclure :
- Une faiblesse ou un engourdissement soudains d'un côté du corps
- Une difficulté soudaine à parler ou à comprendre la parole
- Une perte de vision ou des changements visuels soudains dans un œil
- Une confusion ou des vertiges soudains
Tout symptôme de ce type doit être considéré comme un possible AVC. Appelez immédiatement les secours plutôt que d'attendre de voir si les symptômes disparaissent, car même des épisodes brefs peuvent indiquer un AIT comportant un risque significatif d'AVC ultérieur plus grave.
Comment diagnostique-t-on la maladie carotidienne ?
Les médecins utilisent généralement une combinaison d'examen physique et d'imagerie pour évaluer une suspicion de maladie carotidienne, notamment :
- L'échographie-doppler carotidienne, un examen d'imagerie non invasif couramment utilisé en première intention
- L'angioscanner (angio-TDM) ou l'angio-IRM pour une visualisation plus détaillée du vaisseau
- L'angiographie par cathéter dans certains cas nécessitant des détails anatomiques plus précis
Comment prend-on en charge la maladie carotidienne ?
La prise en charge dépend du degré de rétrécissement, de la présence ou non de symptômes chez le patient et du risque cardiovasculaire global. Les médecins peuvent envisager :
- La prise en charge médicale, comprenant des médicaments hypocholestérolémiants, un contrôle de la tension artérielle, un traitement antiplaquettaire et des modifications du mode de vie
- L'endartériectomie carotidienne, une intervention chirurgicale visant à retirer la plaque de l'artère
- La pose de stent carotidien (stenting carotidien), une procédure par cathéter visant à ouvrir le segment rétréci et à soutenir la paroi du vaisseau
L'approche la plus appropriée est déterminée individuellement par un médecin en fonction de la sévérité de la sténose, des antécédents symptomatiques et du profil de risque chirurgical global du patient.
Questions fréquentes
La maladie carotidienne peut-elle exister sans aucun symptôme ?
Oui. De nombreuses personnes présentent un certain degré de rétrécissement carotidien sans jamais éprouver de symptômes, ce qui explique pourquoi cette affection est parfois découverte fortuitement lors d'un examen de routine ou d'une imagerie réalisée pour une autre raison.
La maladie carotidienne est-elle la même chose qu'un AVC ?
Non. La maladie carotidienne est un rétrécissement des artères du cou pouvant augmenter le risque d'AVC, tandis que l'AVC est l'événement réel de blocage ou de réduction du flux sanguin vers le cerveau. La maladie carotidienne est un facteur de risque et une source potentielle pour certains AVC ischémiques.
Qui évalue généralement l'éligibilité au stenting carotidien par rapport à la chirurgie ?
Les chirurgiens vasculaires, les neuro-interventionnels et les cardiologues interventionnels évaluent généralement l'éligibilité aux procédures carotidiennes en fonction de la sévérité de la sténose, des caractéristiques de la plaque, des antécédents symptomatiques et du risque chirurgical global. Cette détermination est effectuée au cas par cas par le médecin traitant.
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