El ronquido afecta a gran parte de los adultos en algún momento de su vida, y el tratamiento del ronquido varía mucho según cuál sea la causa real del sonido. Algunas personas roncan de forma ocasional por congestión nasal o una mala postura al dormir; otras roncan de manera fuerte y constante debido a un estrechamiento anatómico en algún punto de la vía aérea. Determinar dónde se produce la obstrucción —nariz, garganta o ambas— es el primer paso para orientar a cada persona hacia el nivel de atención adecuado, ya sea un simple cambio de hábito o un procedimiento realizado por un otorrinolaringólogo.
¿Qué causa el sonido del ronquido?
El ronquido se produce cuando el flujo de aire a través de la garganta y la nariz se vuelve turbulento, provocando la vibración de los tejidos blandos. Entre los factores que contribuyen con frecuencia se encuentran la desviación del tabique nasal, la hipertrofia de los cornetes, un paladar blando o úvula alargados, las amígdalas aumentadas de tamaño y el exceso de tejido en la base de la lengua. El peso corporal, el consumo de alcohol antes de dormir, la congestión nasal y dormir boca arriba pueden agravar un estrechamiento anatómico ya existente. Debido a que numerosos factores pueden combinarse, los médicos suelen comenzar preguntando cuándo se produce el ronquido, con qué intensidad y si la pareja ha notado pausas en la respiración, lo cual genera sospecha de apnea obstructiva del sueño en lugar de un ronquido simple.
¿Siempre es necesaria una evaluación del sueño?
No todas las personas que roncan necesitan un estudio del sueño formal, pero una evaluación del sueño resulta importante cuando el ronquido es fuerte, frecuente o se acompaña de pausas respiratorias presenciadas, jadeos o somnolencia diurna. Una prueba domiciliaria de apnea del sueño o una polisomnografía en laboratorio ayudan a distinguir el ronquido primario de la apnea obstructiva del sueño, que conlleva implicaciones y vías de tratamiento diferentes. El médico suele combinar estos datos con una exploración física de la nariz, el paladar y la garganta antes de recomendar los siguientes pasos.
Medidas de estilo de vida y manejo conservador
Para muchas personas, el tratamiento del ronquido comienza con cambios no invasivos. Entre los más habituales se incluyen:
- Control del peso, ya que el exceso de tejido alrededor del cuello y la garganta puede estrechar la vía aérea
- Reducir el consumo de alcohol y sedantes en las horas previas al sueño
- Terapia posicional para evitar dormir boca arriba
- Tratar la congestión nasal por alergias o resfriados con lavados con solución salina o, cuando corresponda, otras medidas no quirúrgicas
- Establecer hábitos de sueño constantes para reducir la relajación muscular exagerada asociada a la privación de sueño
Estas medidas suelen probarse primero porque conllevan un riesgo mínimo y pueden reducir de forma significativa el ronquido en personas cuya obstrucción es leve o intermitente.
¿Cuándo se consideran los procedimientos nasales o de garganta?
Cuando el ronquido persiste a pesar de las medidas conservadoras, o cuando se identifica una causa anatómica clara, el otorrinolaringólogo puede plantear opciones de procedimiento. La cirugía nasal, como la septoplastia o la reducción de cornetes, puede abordar la obstrucción en la parte anterior de la vía aérea. Los procedimientos de palatoplastia remodelan o rigidizan el paladar blando para reducir la vibración, y la reducción de amígdalas o adenoides puede ayudar cuando el tejido linfoide contribuye a la obstrucción. Algunos de estos procedimientos utilizan ablación de tejido blando por radiofrecuencia o láser para reducir o firmar el tejido mediante un abordaje controlado y mínimamente invasivo, en lugar de la cirugía escisional tradicional. La elección entre estas opciones depende de dónde se localiza la obstrucción y de cómo está estructurada la vía aérea del paciente, razón por la cual la exploración directa es fundamental en la planificación.
¿Cómo deciden los médicos entre las distintas opciones?
No existe un único tratamiento del ronquido válido para todos los pacientes. El médico valora el sitio de la obstrucción, la gravedad de una posible apnea del sueño subyacente, la anatomía del paciente y sus preferencias personales respecto al tiempo de recuperación y la invasividad. Una persona con obstrucción predominantemente nasal puede responder bien a un tratamiento enfocado solo en la nariz, mientras que otra con afectación del paladar y la base de la lengua puede necesitar un abordaje combinado. Dado que los resultados varían según la anatomía de cada persona, un médico cualificado determina la idoneidad de cualquier procedimiento tras una evaluación completa, y ningún abordaje aislado puede garantizar la eliminación del ronquido en todos los pacientes.
¿En qué se diferencia el ronquido de la apnea del sueño?
El ronquido es un sonido causado por la vibración del tejido durante la respiración, mientras que la apnea obstructiva del sueño implica pausas repetidas en la respiración durante el sueño, a menudo con caída de los niveles de oxígeno. El ronquido intenso puede darse con o sin apnea, motivo por el cual se recurre a una evaluación del sueño para diferenciar ambas situaciones cuando existe sospecha clínica.
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