Quali sono le fasi del sonno? Una panoramica completa
Introduzione
Il sonno è un processo fisiologico fondamentale essenziale per la salute fisica e mentale. Non è uno stato monolitico ma piuttosto un processo dinamico caratterizzato da fasi distinte, ciascuna con attributi fisiologici e neurologici unici. Comprendere queste fasi è fondamentale per comprendere le funzioni riparatrici del sonno e identificare potenziali disturbi del sonno. Questo post del blog accademico approfondirà le varie fasi del sonno, delineandone le caratteristiche e il significato, astenendosi dall'offrire consigli medici.
I due principali tipi di sonno: NREM e REM
Il sonno è generalmente classificato in due tipi principali: sonno senza movimenti oculari rapidi (NREM) e sonno con movimenti oculari rapidi (REM). Questi due tipi si alternano durante la notte in cicli, ciascuno dei quali dura circa 90-110 minuti [1]. Una tipica notte di sonno consiste di quattro o cinque cicli di questo tipo.
Sonno con movimenti oculari non rapidi (NREM)
Il sonno NREM rappresenta circa il 75% del tempo totale di sonno negli adulti ed è ulteriormente suddiviso in tre fasi distinte: N1, N2 e N3 [2]. Man mano che un individuo avanza attraverso queste fasi, il sonno diventa più profondo e l'attività cerebrale rallenta.
NREM Fase 1 (N1)
La fase NREM 1 è la fase più leggera del sonno e funge da periodo di transizione tra la veglia e il sonno. In genere dura solo pochi minuti. Durante questa fase, l'attività cerebrale inizia a rallentare, caratterizzata da una diminuzione delle onde alfa e dalla comparsa di onde theta. L’attività muscolare diminuisce e i movimenti oculari rallentano. Gli individui nel sonno N1 possono essere facilmente svegliati e potrebbero anche non rendersi conto di dormire [3].
NREM Fase 2 (N2)
Lo stadio NREM 2 è uno stadio del sonno più profondo rispetto a N1 e costituisce la percentuale maggiore del tempo totale di sonno, in genere circa il 50% [4]. Durante l'N2, l'attività cerebrale continua a rallentare e compaiono i caratteristici schemi di onde cerebrali noti come fusi del sonno e complessi K. Si ritiene che questi schemi svolgano un ruolo nel consolidamento della memoria e nella protezione del sonno dai disturbi esterni. Il battito cardiaco e la respirazione diventano più regolari e la temperatura corporea diminuisce. Richiede più stimolazione per risvegliare qualcuno dal sonno N2 rispetto al sonno N1 [3].
NREM Fase 3 (N3) – Sonno profondo
La fase 3 NREM, nota anche come sonno a onde lente (SWS) o sonno profondo, è la fase del sonno più ristoratrice. È caratterizzato dalla presenza di onde delta ad alta ampiezza e bassa frequenza nell'attività cerebrale. Durante N3, la frequenza cardiaca, la respirazione e l’attività cerebrale raggiungono i livelli più bassi. Questa fase è cruciale per il ripristino fisico, la riparazione dei tessuti, la crescita e il rafforzamento del sistema immunitario. È anche vitale per il consolidamento della memoria dichiarativa. Svegliare qualcuno dal sonno N3 è difficile e potrebbe sperimentare inerzia o intontimento del sonno se svegliato [5].
Sonno REM (Rapid Eye Movement)
Il sonno REM è uno stadio del sonno unico e paradossale, spesso definito sonno paradossale perché l'attività cerebrale durante la fase REM assomiglia a quella della veglia, ma il corpo è in gran parte paralizzato. Il sonno REM si verifica in genere circa 90 minuti dopo essersi addormentati e rappresenta circa il 25% del tempo totale di sonno negli adulti [6].
Le caratteristiche chiave del sonno REM includono:
- **Movimenti oculari rapidi:** come suggerisce il nome, gli occhi si muovono rapidamente in varie direzioni, anche se l'individuo dorme.
- **Aumento dell'attività cerebrale:** le letture dell'elettroencefalogramma (EEG) mostrano onde cerebrali simili a quelle osservate durante la veglia, indicando un'elevata attività neurale.
- **Atonia muscolare:** si verifica una paralisi temporanea dei muscoli volontari, che impedisce agli individui di realizzare i propri sogni. Questo è un meccanismo protettivo.
- **Sogni vividi:** I sogni più vividi e memorabili si verificano durante il sonno REM. Si ritiene che l'aumento dell'attività cerebrale sia associato alle intense immagini mentali e alle narrazioni dei sogni.
- **Misure fisiologiche fluttuanti:** la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la respirazione diventano irregolari e fluttuano maggiormente rispetto al sonno NREM [7].
Il sonno REM è fondamentale per le funzioni cognitive, tra cui la regolazione emotiva, l'apprendimento e il consolidamento della memoria procedurale. Le interruzioni del sonno REM possono avere un impatto significativo sull'umore e sulle prestazioni cognitive.
Il ciclo del sonno
Durante una notte tipica, gli individui attraversano il sonno NREM e REM più volte. Il primo ciclo di sonno di solito ha una fase REM più breve e periodi più lunghi di sonno profondo NREM. Con l’avanzare della notte, la durata del sonno REM aumenta, mentre il sonno profondo NREM diminuisce. La maggior parte del sonno profondo avviene nella prima metà della notte, mentre il sonno REM predomina nella seconda metà [8].
Conclusione
Il sonno è un processo complesso e altamente organizzato, vitale per la salute e il benessere generale. Le fasi distinte del sonno NREM (N1, N2, N3) e REM svolgono ciascuna un ruolo cruciale nel ripristino fisico, nella funzione cognitiva e nell'elaborazione emotiva. Comprendere queste fasi fornisce preziose informazioni sugli intricati meccanismi che governano il nostro riposo notturno e sottolinea l’importanza di dare priorità ad abitudini di sonno sane per un funzionamento ottimale. È importante ribadire che queste informazioni sono a scopo educativo e non devono essere considerate un consiglio medico.
Riferimenti
[1] Fondotinta per il sonno. (2025, 25 luglio). *Fasi del sonno: cosa succede in un ciclo di sonno normale?* [https://www.sleepfoundation.org/stages-of-sleep](https://www.sleepfoundation.org/stages-of-sleep) [2] Cleveland Clinic. (2023, 19 giugno). *Sonno: cos'è, perché è importante, fasi REM e NREM.* [https://my.clevelandclinic.org/health/body/12148-sleep-basics](https://my.clevelandclinic.org/health/body/12148-sleep-basics) [3] Harvard Health Publishing. (2024, 27 marzo). *Fasi del sonno e memoria.* [https://www.health.harvard.edu/healthbeat/sleep-stages-and-memory](https://www.health.harvard.edu/healthbeat/sleep-stages-and-memory) [4] WebMD. (2024, 11 luglio). *Fasi del sonno: sonno REM e non-REM.* [https://www.webmd.com/sleep-disorders/sleep-101](https://www.webmd.com/sleep-disorders/sleep-101) [5] Fondamenti del sonno. (2025, 29 luglio). *Cosa succede durante il sonno NREM?* [https://www.sleepfoundation.org/stages-of-sleep/nrem-sleep](https://www.sleepfoundation.org/stages-of-sleep/nrem-sleep) [6] Sleep Foundation. (2025, 3 luglio). *Sonno REM: cos'è e perché è importante.* [https://www.sleepfoundation.org/stages-of-sleep/rem-sleep](https://www.sleepfoundation.org/stages-of-sleep/rem-sleep) [7] Blumberg, M. S. (2020). *Cos'è il sonno REM?* PMC - NIH. [https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6986372/](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6986372/) [8] Kaiser Permanente. (nd). *Fasi del sonno.* [https://healthy.kaiserpermanente.org/health-wellness/health-encyclopedia/he.stages-of-sleep.hw48331](https://healthy.kaiserpermanente.org/health-wellness/health-encyclopedia/he.stages-of-sleep.hw48331)