In che modo volare aumenta il rischio di trombosi venosa profonda?
La trombosi venosa profonda (TVP) è una condizione medica grave caratterizzata dalla formazione di coaguli di sangue nelle vene profonde, più comunemente nelle gambe. Sebbene la TVP possa verificarsi in varie circostanze, la sua associazione con i viaggi aerei, in particolare con quelli a lungo raggio, è stata oggetto di notevole interesse accademico e medico. Questo articolo esplora i meccanismi fisiologici e i fattori ambientali che contribuiscono a un aumento del rischio di TVP durante i viaggi aerei, basandosi sulla ricerca attuale e sulle conoscenze mediche.
Comprendere la trombosi venosa profonda
La TVP si verifica quando si forma un coagulo di sangue, o trombo, in una o più vene profonde del corpo, in genere negli arti inferiori. Questi coaguli possono ostruire parzialmente o completamente il flusso sanguigno. Una preoccupazione significativa della TVP è la possibilità che una parte del coagulo si stacchi, viaggi attraverso il flusso sanguigno e si depositi nei polmoni, causando un'embolia polmonare (PE). L'EP è una condizione pericolosa per la vita che può compromettere gravemente la funzione respiratoria e circolatoria [1].
L'impatto dei viaggi aerei sul rischio di TVP
I viaggi a lunga distanza, definiti come viaggi superiori a quattro ore, indipendentemente dalla modalità di trasporto (aereo, automobile, autobus o treno), sono stati identificati come un fattore di rischio per la TVP. Tuttavia, gran parte dei dati e delle ricerche disponibili si concentrano specificamente sui viaggi aerei [1]. I fattori principali che contribuiscono a questo aumento del rischio durante i voli sono l'immobilità prolungata, l'ipossia in cabina e la disidratazione.
Immobilità prolungata e stasi venosa
Uno dei fattori che contribuiscono in modo più significativo al rischio di TVP durante i viaggi aerei è l'**immobilità prolungata**. I passeggeri spesso rimangono seduti in spazi ristretti per periodi prolungati, con conseguente riduzione del movimento dei muscoli delle gambe. I muscoli del polpaccio svolgono un ruolo cruciale nel pompare il sangue al cuore; la loro inattività provoca la **stasi venosa**, una condizione in cui il flusso sanguigno nelle vene rallenta. Questo flusso sanguigno lento aumenta la probabilità di formazione di coaguli, poiché i componenti del sangue che contribuiscono alla coagulazione hanno più tempo per aggregarsi [1].
Ipossia di cabina e cambiamenti pro-coagulanti
Le cabine degli aerei sono generalmente pressurizzate a un'altitudine equivalente compresa tra 6.000 e 8.000 piedi sopra il livello del mare. Ciò si traduce in una pressione parziale di ossigeno (Po2) inferiore rispetto al livello del suolo, una condizione nota come **ipossia di cabina**. La ricerca indica che questo lieve ambiente ipossico può indurre cambiamenti fisiologici che promuovono la coagulazione del sangue. Livelli inferiori di ossigeno possono aumentare l’attività pro-coagulante di vari componenti del sangue, inclusi neutrofili, piastrine e globuli rossi. Queste cellule interagiscono con le cellule endoteliali attivate (il rivestimento dei vasi sanguigni), migliorando ulteriormente il processo di formazione del coagulo [2]. La combinazione di Po2 ridotto e pressione atmosferica potenzialmente ridotta ad alta quota contribuisce a creare un ambiente favorevole allo sviluppo di trombi [2].
Disidratazione
Anche la disidratazione, spesso esacerbata dall'aria secca della cabina e dall'insufficiente assunzione di liquidi durante il volo, può contribuire ad aumentare il rischio di TVP. Quando il corpo è disidratato, il volume del sangue diminuisce e il sangue può diventare più denso o più viscoso. Questa maggiore viscosità rende il sangue più incline alla coagulazione [1].
Fattori di rischio aggiuntivi
Sebbene il viaggio aereo stesso possa aumentare il rischio di TVP, è importante notare che la maggior parte delle persone che sviluppano TVP associata al viaggio spesso possiedono uno o più fattori di rischio preesistenti. Questi includono [1]:
- **Età avanzata:** il rischio di TVP aumenta generalmente dopo i 40 anni.
- **Sovrappeso o obesità:** l'aumento della massa corporea può ostacolare il flusso sanguigno.
- **Intervento chirurgico o infortunio recente:** In particolare nei tre mesi precedenti il viaggio.
- **Uso di contraccettivi contenenti estrogeni o terapia ormonale sostitutiva:** questi possono influenzare i meccanismi di coagulazione del sangue.
- **Gravidanza e periodo postpartum:** Fino a tre mesi dopo il parto.
- **Storia precedente di coaguli di sangue:** gli individui con una storia personale o familiare sono a rischio più elevato.
- **Disturbi ereditari della coagulazione del sangue:** Predisposizioni genetiche all'ipercoagulabilità.
- **Cancro attivo o trattamento antitumorale recente:** il cancro e i suoi trattamenti possono aumentare il rischio di coagulazione.
- **Alcune condizioni croniche:** come patologie cardiache o polmonari o diabete.
- **Mobilità limitata:** a causa di una gamba ingessata o di altri fattori.
- **Vene varicose:** possono influenzare il flusso sanguigno venoso.
L'interazione tra questi fattori di rischio individuali e i fattori di stress ambientale del viaggio aereo amplifica significativamente il rischio complessivo di TVP. Pertanto, una comprensione globale del rischio personale è fondamentale per attuare misure preventive adeguate.
Conclusione
Volare, in particolare nei viaggi a lungo raggio, può aumentare il rischio di trombosi venosa profonda a causa di una combinazione di immobilità prolungata che porta alla stasi venosa, ipossia in cabina che induce cambiamenti pro-coagulanti e potenziale disidratazione. Sebbene il rischio assoluto per la maggior parte degli individui sani rimanga basso, la presenza di ulteriori fattori di rischio personali può aumentare significativamente questo rischio. Comprendere questi meccanismi è vitale sia per gli individui che per gli operatori sanitari nella valutazione del rischio e nell'implementazione di strategie preventive, senza costituire una consulenza medica.
Riferimenti
[1] Comprendere il rischio di coaguli di sangue durante i viaggi. CENTRO PER LA PREVENZIONE E IL CONTROLLO DELLE MALATTIE. [https://www.cdc.gov/blood-clots/risk-factors/travel.html](https://www.cdc.gov/blood-clots/risk-factors/travel.html) [2] Tourn, J., Crescenza, L., Bruzzese, L., Panicot-Dubois, L., & Dubois, C. (2025). Meccanismi cellulari e molecolari che portano alla trombosi indotta dai viaggi aerei. *Ricerca sulla Circolazione*, 136(1), 115-134. [https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39745986/](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39745986/)