Comment voler augmente-t-il le risque de thrombose veineuse profonde ?
La thrombose veineuse profonde (TVP) est une maladie grave caractérisée par la formation de caillots sanguins dans les veines profondes, le plus souvent dans les jambes. Bien que la TVP puisse survenir dans diverses circonstances, son association avec le transport aérien, en particulier les vols long-courriers, a fait l'objet d'un intérêt académique et médical considérable. Cet article explore les mécanismes physiologiques et les facteurs environnementaux qui contribuent à un risque accru de TVP pendant le transport aérien, en s'appuyant sur les recherches et les connaissances médicales actuelles.
Comprendre la thrombose veineuse profonde
La TVP survient lorsqu'un caillot sanguin, ou thrombus, se forme dans une ou plusieurs veines profondes du corps, généralement dans les membres inférieurs. Ces caillots peuvent obstruer partiellement ou complètement la circulation sanguine. Un problème important lié à la TVP est la possibilité qu'une partie du caillot se détache, voyage dans la circulation sanguine et se loge dans les poumons, provoquant une embolie pulmonaire (EP). Une EP est une maladie potentiellement mortelle qui peut gravement altérer la fonction respiratoire et circulatoire [1].
L'impact du voyage aérien sur le risque de TVP
Les voyages longue distance, définis comme les trajets de plus de quatre heures, quel que soit le mode de transport (avion, voiture, bus ou train), ont été identifiés comme un facteur de risque de TVP. Cependant, une grande partie des données et recherches disponibles se concentrent spécifiquement sur le transport aérien [1]. Les principaux facteurs contribuant à ce risque accru pendant les vols sont l'immobilité prolongée, l'hypoxie en cabine et la déshydratation.
Immobilité prolongée et stase veineuse
L'un des facteurs les plus importants contribuant au risque de TVP pendant un voyage en avion est l'**immobilité prolongée**. Les passagers restent souvent assis dans des espaces confinés pendant de longues périodes, ce qui réduit les mouvements des muscles des jambes. Les muscles du mollet jouent un rôle crucial dans le pompage du sang vers le cœur ; leur inactivité entraîne une **stase veineuse**, une condition dans laquelle le flux sanguin dans les veines ralentit. Ce flux sanguin lent augmente le risque de formation de caillots, car les composants sanguins qui contribuent à la coagulation ont plus de temps pour s'agréger [1].
Hypoxie en cabine et changements pro-coagulants
Les cabines des avions sont généralement pressurisées à une altitude équivalente à 6 000 à 8 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Cela entraîne une pression partielle d'oxygène (Po2) plus faible par rapport au niveau du sol, une condition connue sous le nom d'**hypoxie de la cabine**. La recherche indique que cet environnement hypoxique léger peut induire des changements physiologiques favorisant la coagulation sanguine. Des niveaux d'oxygène plus faibles peuvent augmenter l'activité pro-coagulante de divers composants sanguins, notamment les neutrophiles, les plaquettes et les globules rouges. Ces cellules interagissent avec les cellules endothéliales activées (la paroi des vaisseaux sanguins), renforçant ainsi le processus de formation de caillots [2]. La combinaison d'une Po2 réduite et d'une pression atmosphérique potentiellement réduite à haute altitude contribue à un environnement propice au développement de thrombus [2].
Déshydratation
La déshydratation, souvent exacerbée par l'air sec de la cabine et un apport hydrique insuffisant pendant les vols, peut également contribuer à un risque accru de TVP. Lorsque le corps est déshydraté, le volume sanguin diminue et le sang peut devenir plus épais ou plus visqueux. Cette viscosité accrue rend le sang plus sujet à la coagulation [1].
Facteurs de risque supplémentaires
Bien que le voyage en avion puisse augmenter le risque de TVP, il est important de noter que la plupart des personnes qui développent une TVP associée au voyage possèdent souvent un ou plusieurs facteurs de risque préexistants. Ceux-ci incluent [1] :
- **Âge avancé :** le risque de TVP augmente généralement après l'âge de 40 ans.
- **Surpoids ou obésité :** une augmentation de la masse corporelle peut entraver la circulation sanguine.
- **Opération chirurgicale ou blessure récente :**, en particulier dans les trois mois précédant le voyage.
- **Utilisation de contraceptifs contenant des œstrogènes ou d'un traitement hormonal substitutif :** ceux-ci peuvent affecter les mécanismes de coagulation sanguine.
- **Grossesse et période post-partum :** jusqu'à trois mois après l'accouchement.
- **Antécédents de caillots sanguins :** les personnes ayant des antécédents personnels ou familiaux courent un risque plus élevé.
- **Troubles héréditaires de la coagulation sanguine :** Prédispositions génétiques à l'hypercoagulabilité.
- **Cancer actif ou traitement récent contre un cancer :** Le cancer et ses traitements peuvent augmenter le risque de coagulation.
- **Certaines maladies chroniques :** telles que les maladies cardiaques ou pulmonaires, ou le diabète.
- **Mobilité limitée :** en raison d'un plâtre à la jambe ou d'autres facteurs.
- **Varices :** peuvent affecter le flux sanguin veineux.
L'interaction entre ces facteurs de risque individuels et les facteurs de stress environnementaux liés au transport aérien amplifie considérablement le risque global de TVP. Par conséquent, une compréhension globale des risques personnels est cruciale pour mettre en œuvre des mesures préventives appropriées.
Conclusion
Prendre l'avion, en particulier lors de voyages long-courriers, peut augmenter le risque de thrombose veineuse profonde en raison d'une combinaison d'immobilité prolongée entraînant une stase veineuse, d'une hypoxie de la cabine induisant des modifications pro-coagulantes et d'une déshydratation potentielle. Bien que le risque absolu pour la plupart des individus en bonne santé reste faible, la présence de facteurs de risque personnels supplémentaires peut augmenter considérablement ce risque. Comprendre ces mécanismes est vital tant pour les individus que pour les prestataires de soins de santé afin d'évaluer les risques et de mettre en œuvre des stratégies préventives, sans constituer un avis médical.
Références
[1] Comprendre votre risque de caillots sanguins en voyage. CDC. [https://www.cdc.gov/blood-clots/risk-factors/travel.html](https://www.cdc.gov/blood-clots/risk-factors/travel.html) [2] Tourn, J., Crescence, L., Bruzzese, L., Panicot-Dubois, L. et Dubois, C. (2025). Mécanismes cellulaires et moléculaires conduisant à une thrombose induite par le transport aérien. *Recherche sur la circulation*, 136(1), 115-134. [https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39745986/](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39745986/)